Kanalerne er knap tre meter dybe, og vandet har farven som stærk te, hvilket er en dårlig reklame og fuldstændig uvedkommende. Sæt dig ned under gadeniveau, og byen reorganiserer sig selv. Gavlene stiller sig på række, loftebjælkerne over de gamle pakhusdøre giver pludselig mening, og kanalringen holder op med at være en abstraktion på et kort. En time på vandet koster mindre end de fleste museumsbilletter, og det er stadig den hurtigste måde at finde ud af, hvordan Amsterdam er sammensat.
Hvad du reelt vælger imellem
Enhver operatør sælger "en kanalrundfart", og den betegnelse dækker over både, der næsten intet har til fælles. Fire ting afgør, om du nyder timen.
Start med taget. Både med glastag sejler i al slags vejr og er det fornuftige valg i januar. I juli bliver de varme, og glasset kaster refleksioner ind i hvert eneste foto, du tager. Åbne elbåde er bedre selskab og dårligere i regn, selvom de fleste medbringer tæpper, og ingen har noget imod, at du bruger et.
Dernæst størrelsen. En stor flådebåd medbringer tres til hundrede mennesker og et indspillet kommentarspor. En lille båd medbringer seks til tolv og et menneske, der svarer på spørgsmål. Begge er legitime. Prisforskellen, cirka €15 mod €40, er præcis den forskel og ikke meget andet.
For det tredje selve kommentaren. Det flersprogede lydspor er nyttigt, når din gruppe ikke deler sprog. En levende kaptajn er bedre, hvis du vil spørge, hvorfor et bestemt hus læner sig frem, eller hvad krogene under gavlene er til.
For det fjerde, om de kan tage hele din gruppe på én båd. Det er her, de fleste planer falder fra hinanden, og det er værd at afklare, før du ser på noget andet. Kapaciteter er faste tal, ikke forslag.
Den billige time, gjort ordentligt
Rederij Plas (Damrak, fem minutters gang fra Centraal Station) er den billigste ærlige time på vandet. Det koster €15 booket online, €15,50 hvis du betaler i båsen på Damrak, og €11,50 for børn fra fire til tolv år, med afgange hver tyvende minut året rundt. Intet ved det er specielt, og intet behøver at være det: du får en overdækket båd, et indspillet kommentarspor og ruten gennemført kompetent. Det er også den at huske, når en større gruppe har brug for en båd på kort varsel, da privat udlejning koster €400 i timen for op til fyrre personer, derefter €10 per person per time derover.
Rederij P. Kooij (centralt, en kort gåtur syd for Dam-pladsen) har kørt siden 1922 og er stadig familiedrevet, hvilket gør det til det ældste rederi på kanalerne. Omkring €15 til €19 for den en-times rundfart, 365 dage om året, afgange hver halve time. Privat charter koster €400 i timen inklusiv kaptajnen. Hvis køen ved det ene selskab ser uoverskuelig ud, er det andet normalt fem minutter væk.
Begge er overdækkede både. Tag den første afgang om morgenen, eller én efter kl. 20.00 om sommeren, og du vil have plads til at flytte dig til den side af båden, hvor lyset er.
De store flåder, og hvornår du skal bruge dem
Stromma Netherlands (fem afgangssteder, inklusive Damrak, Rijksmuseum, Centraal Station og Leidseplein) er den typiske store operatør: overdækkede både, åbne elbåde og salonbåde sælges alle fra samme skranke, fra €13,50 til €47,95 afhængigt af hvad du vælger. Det har en dedikeret afdeling for erhvervs- og gruppecharter. Dens reelle værdi er som en fallback. Når hver lille båd i byen er udsolgt en lørdag i august, vil Stromma stadig have et sæde og en afgang inden for den halve time.
LOVERS Canal Cruises (fire afgangssteder i bymidten, det vigtigste ved Centraal Station) har eksisteret siden 1950'erne og sejler dagligt fra 09:00 til 21:00, til cirka €18 til €22 for den klassiske time, med middagscruises prissat godt over det. Den gratis lydguide findes på nitten sprog, hvilket gør det til den mest nyttige mulighed, når de mennesker, du rejser med, ikke deler sprog.
Vær ærlig over for dig selv om disse både. Det er dem, der køer langs vandet klokken to om eftermiddagen, de fyldes med skolegrupper i skoletiden, og kommentaren er en optagelse. De er også okay og billige, og de sejler derhen, hvor de små både sejler.
Seks sæder og de smalle kanaler
Those Dam Boat Guys (påstigning ved den vestlige kanalring) kører offentlige ture begrænset til seks personer, til cirka €35 til €45 per person. Der er intet manuskript og ingen optagelse: én guide, seks sæder, og kanaler så smalle, at de store flådebåde fysisk ikke kan følge dig ind i dem. Grupper på syv eller flere kan ikke deltage i en offentlig tur og skal booke deres egen private båd, hvilket selskabet tilbyder åbent snarere end at behandle som en undtagelse. Det passer til solorejsende og par; du ender med at tale med de andre fire personer om bord, så book noget større, hvis det ikke er det, du vil have. Der er intet toilet og ingen tag at tale om.
Captain Dave Canal Cruises (centrale kanalring) tager maksimalt tolv gæster og sejler halvfems minutter i stedet for de sædvanlige tres, på en gammel båd, der både har varme og toilet. Fra €39 per person for morgencruiset og €42 for 'Cruise like a Local'; private chartre varer fra halvfems minutter til seks timer til €215 i timen. Dette er valget for enhver, der hader at blive stresset, og den, jeg vil foreslå til et første besøg i dårligt vejr, når du stadig vil have et menneske til at stå for snakken.
Mokumboot (syv udlejningsbroer rundt om i byen, inklusive de Pijp og Westerpark) sætter en kaptajn på en båd for dig til private ture for op til femogtredive personer, med cruise fra €19,50 per person. De syv broer er pointen. Du kan starte et sted i et boligområde i stedet for på en turistkaj, hvilket ændrer de første ti minutter af turen fuldstændigt.
Når drikkevarerne er pointen
Captain Jack Amsterdam (påstigning ved Rijksmuseum) kører åbne elbåde med en levende kaptajn i stedet for en optagelse, fra €22,95 for tres minutter op til €39,95 for den halvfems minutter lange all-inclusive. Drikkevarerne er virkelig inkluderet i stedet for at blive solgt fra en køleboks halvvejs rundt. Påstigning ved museet betyder, at det glider direkte ind på enden af en museumsmorgen uden at krydse byen.
Pure Boats (centrale kanalring) sælger semi-private cruise til €39 til €69 per person for to timer med åben bar, på tværs af en flåde på seks både, der medbringer alt fra seks til seksogtredive gæster. Hele-båd-udlejning koster €330 til €630. Den 36-personers Stan Huygens er den, der lader en stor gruppe holde sammen uden at aftenen udvikler sig til en partybåd, hvilket er en reel forskel og værd at spørge om, når du booker.
Friendship Amsterdam (bycentrum) kører åbne både med en egentlig bar om bord og levende guide, fra €19,50 per person, €26,50 for druktur og €33,50 for cocktailcruise. Private både tager op til tredive personer fra €399, med kaptajn og værtinde som standard, fornuftigt prissat, når du er forbi omkring tyve personer.
Et ærligt forbehold for alle tre. Det er selskabelige både, og hvis du vil have en stille time med at se på arkitektur, har du valgt forkert. De ligger også på boligkanaler med mennesker, der sover bag vinduerne, så de anstændige operatører holder lydniveauet nede. En båd er et dårligt sted til en larmende aften i byen; barerne på land er bedre til det.
Påstigning med kørestol eller barnevogn
Blue Boat Company (museumskvarterets ende af kanalbæltet) er den eneste flåde i byen med ordentligt kørestolsvenlige både (seks af dem), og den kører også en dedikeret børnecruise. City Canal Cruise starter ved €12,25 og aftenafgange fra €19,50, hvilket gør det til en af de billigste billetter på vandet såvel som den mest tilgængelige. Skræddersyet gruppecharter med catering håndteres direkte.
Hvis nogen i din gruppe bruger kørestol, så sig det ved bookingtidspunktet snarere end ved landgangsbroen, og bekræft, hvilken kaj du stiger på fra. Kanalkajer er brolagt, faldet til båden varierer med vandstanden, og at vide på forhånd, hvilken af de seks både der er på din afgang, sparer en diskussion ved vandkanten.
Én båd for tyve personer eller flere
Flagship Amsterdam (centralt) har det bredeste udvalg af bådstørrelser solgt fra ét sted, fra ti op til femoghalvfjerds personer. Offentlige cruise koster €19,40 til €125 og derover; privat udlejning starter ved €44,50 per person, med kaptajn og værtinde og mad- og drikkepakker tilgængelige. For en gruppe på tredive eller fyrre er dette det praktiske svar. Alternativet er at splitte op på to operatører og bruge aftenen på at spekulere på, hvor den anden båd blev af.
Under den størrelse dækker mulighederne ovenfor det: Friendship tager op til tredive privat fra €399, Pure udlejer hele både til €330 til €630, og Rederij Plas gør €400 i timen for op til fyrre på kort varsel. Budget efter båd-time snarere end per person, når du passerer tyve personer. Det er næsten altid billigere, og det er den eneste måde at få alle på det samme vand på samme tid.
Saloner til en lejlighed
Rederij Belle (kun charter, påstigningskaj arrangeres med bookingen) kører en flåde, du ikke bare kan møde op til: Emma tager tyve, Belle van Zuylen tredive, Adeline halvtreds, Dame van Amstel firs, og damperen Succes hundrede og ti. Priser starter omkring €695 for en salonsbåd, med spise- og eventpakker derover. Højdepunktet er søndag morgen-cruiset med levende spillere fra Sweelinck-orkestret, en rolig, stille, tydeligt civiliseret måde at tilbringe et par timer på, og det eneste på denne side, jeg vil beskrive som en lejlighed snarere end en aktivitet. Book det uger i forvejen.
Styr selv
Canal Motorboats (vest for centrum, på de gamle havneøer) udlejer åbne både til en til otte personer uden krav om licens, pr. time, dagligt fra 10:00 til 22:00 hele året. Grupper på ti eller flere kan i stedet booke en chartet båd med kaptajn. Det er den klart billigste måde at tilbringe tre timer på vandet.
Mokumboot udlejer selvstyrede både til op til otte fra €97,50 pr. båd, fra enhver af dens syv dokker.
Vær klar over byttehandlen. Styring kræver koncentration: du deler smalt vand med flådebåde på tres sæder, der har fortrinsret i praksis, hvis ikke i teorien, broerne er lavere, end de ser ud fra fortovet, og personen ved roret bruger turen på at holde øje med vandet snarere end husene. Rotér chaufføren, hold dem helt fra drinkene, og giv dig selv tre timer snarere end en, så der er tid til at holde op med at være anspændt. Det er en god eftermiddag. Det er ikke den afslappede mulighed, uanset hvad prisen antyder.
Praktiske noter før du booker
At komme til kajen er sjældent det svære. Næsten alle afgangssteder er en kort gåtur fra Centraal Station, Rijksmuseum-sporvognsstoppestedet eller Leidseplein, og at gå mellem to af dem tager mindre tid end at finde ud af en sporvogn. Afgangskajer flytter sig for begivenheder og vejarbejde, så læs boardingadressen på din bekræftelse snarere end den, du husker fra hjemmesiden.
Holland kører på kort. Kontaktløs betaling virker ved enhver stand og ombord på enhver bar-båd, og kontanter er den akavede mulighed her, ikke den sikre. Medbring et kort, der ikke opkræver dig for at bruge det i udlandet; et par små operatører er kun kort.
Timing er det eneste værd at planlægge. Dagens første afgange, omkring 09:30, er den roligste time på vandet med stor margin. Weekendeftermiddage mellem 14:00 og 16:00 er de værste. Lys betyder mere, end du tror: i juni er det stadig lyst kl. 22:00, så en aften-cruise er en daglys-cruise, mens det i december er mørkt kl. halv fem, hvilket gør en vinteraftentur til den bedre for oplyste broer og varme vinduer.
Vejret udelukker mindre, end du forventer. Åbne både sejler i regn og deler tæpper ud; overdækkede både sejler i al slags vejr. Hvis vejrudsigten er rigtig dårlig, og du har booket seks pladser i en åben båd, så ring til dem. De små operatører vil normalt flytte dig snarere end at se dig sidde igennem det.
For et budget skal du regne med €12 til €19 for en standard overdækket time, €35 til €45 for en lillebåd-tur med en live guide, €22 til €40 for en åben båd med drikkevarer inkluderet, og €215 til €400 i timen for en privat båd med skipper. En salonbåd til en særlig lejlighed starter omkring €695. Intet på kanalerne behøver at koste mere end det, og timen til €15 er ikke en ringere version af byen.
De fleste operatører ligger inden for femten minutters gang fra de vigtigste hotelklynger omkring stationen, Leidseplein og museumsområdet, værd at tjekke mod Amsterdam-hotelsøgningen, hvis du hellere vil rulle ud af sengen og på en båd kl. halv ti. For hvad du skal lave resten af dagen, når kortet er faldet på plads, dækker Amsterdam-guiden terrænet.
