Museumplein, Amsterdam : le plus beau gazon d'art et de calme de la ville

Un rectangle d'herbe à Amsterdam-Zuid accomplit ce qu'aucune autre place du pays ne peut faire : il réunit la Ronde de nuit de Rembrandt, la plus grande collection de Van Gogh au monde, et une collection d'art moderne logée dans une baignoire blanche géante à deux minutes à pied les uns des autres. Le Museumplein est l'endroit où les Pays-Bas conservent leurs plus grands tableaux, et la pelouse entre eux est un salon public où les étudiants pique-niquent, les enfants barbotent dans le bassin peu profond, et la foule du Concertgebouw traverse en fin de journée pour boire un verre.

Ce pour quoi le Museumplein est connu

Le Museumplein, c'est Amsterdam col monté. Pas strict, non – juste repassé, poli et subtilement cher là où le reste de la ville essaie parfois de l'être et s'en dégage. La place s'organise autour d'une seule large pelouse, ce qui la rend déjà différente du Amsterdam des canaux. Il y a de l'espace ici. De l'espace pour de longues perspectives, pour des façades monumentales, pour que les vélos glissent plutôt que de se faufiler, pour que les gens restent assis sans donner l'impression d'attendre que quelque chose commence. Les rues autour – Van Baerlestraat, Paulus Potterstraat, Hobbemastraat – portent ce doux murmure de la vieille richesse, celle qui fait même qu'un sandwich devrait être mangé avec une posture correcte.

L'extrémité nord appartient au Rijksmuseum, et le bâtiment s'annonce comme une cérémonie nationale. Cuypers lui a donné de la brique rouge, des vitraux et ce genre de gravité qui dit : oui, nous savons que ces tableaux comptent. À l'intérieur, 800 ans d'art néerlandais, de La Laitière de Vermeer à la Ronde de nuit de Rembrandt qui remplit la pièce. C'est l'ancre, le vieux poids lourd, la raison pour laquelle beaucoup de gens viennent sur cette place et restent plus longtemps que prévu. Le côté ouest est le pays de Van Gogh, où le musée possède la plus grande collection de ses peintures, dessins et lettres au monde. Ce n'est pas un slogan ; c'est simplement l'échelle de la chose. Vous passez des Mangeurs de pommes de terre sombres et paysans aux tournesols et champs de blé, et le climat émotionnel change à chaque salle.

Derrière et entre ces deux géants se trouve le Stedelijk Museum, qui donne au Museumplein son nerf moderne. Son extension Benthem Crouwel – surnommée la Baignoire – est un volume blanc composite qui plane au-dessus de la place comme une pièce de plomberie futuriste que quelqu'un a décidé de rendre élégante. À l'intérieur : Malevitch, Mondrian, De Kooning, les 20e et 21e siècles faisant leur bruyant et nécessaire tapage. Puis il y a le Moco Museum au 20 Honthorststraat, dans la Villa Alsberg, plus populiste et plus prêt pour Instagram, avec Banksy, Warhol, Basquiat et des salles numériques immersives. C'est le genre d'endroit qui sait exactement comment attirer un public plus jeune, et, pour être honnête, c'est parfois le but.

Complétant le triangle culturel, le Royal Concertgebouw se trouve du côté sud, ouvert en 1888 et classé parmi les salles à la meilleure acoustique du monde. Ce n'est pas seulement une vantardise architecturale ; vous le ressentez dans la façon dont la foule du soir traverse la pelouse avec des programmes en main, comme si toute la place avait accepté de baisser la voix pour la nuit. Cinq institutions de classe mondiale se trouvent à cinq minutes à pied. Cette concentration est l'astuce, et c'est pourquoi le Museumplein ressemble moins à un quartier qu'à un décor très cultivé avec une vraie vie devant.

Où manger et boire

La gastronomie autour du Museumplein n'essaie pas d'être cute street-food. C'est le territoire de la brasserie, du room-service, du dîner-avant-le-concert. C'est un quartier qui aime les serviettes en lin et une carte des vins correcte, mais il sait aussi nourrir une personne affamée sans la faire se sentir mal habillée pour la file d'attente du musée.

Le Café Loetje, au 52 Johannes Vermeerstraat, est le classique local démocratique. Il sert son filet de bœuf sans prétention dans une sauce maison depuis 1977, avec du pain blanc moelleux et des frites à côté, et il y a une raison pour laquelle toute la ville en parle comme d'un secret de famille que tout le monde a déjà entendu. Commandez le biefstuk et ne réfléchissez pas trop. Le plaisir réside dans la certitude : sauce, steak, pain, frites, terminé. Le genre de repas qui donne à une journée au musée l'impression d'être moins une sortie qu'une routine que vous garderiez volontiers.

La Brasserie Keyzer, au 96 Van Baerlestraat, se tient aux côtés du Concertgebouw depuis 1900, ce qui lui confère cette autorité du vieil Amsterdam qui ne peut pas être imitée avec des lampes en laiton et un tableau noir. La salle est tout en bois sombre et lin blanc, et le menu penche vers les classiques : steak tartare, sole entière, le genre de plats qui connaissent leur grammaire. C'est là que les musiciens et les habitués des concerts vont depuis longtemps avant ou après une performance, et vous ressentez ce rituel dans la salle. Les gens arrivent habillés pour la soirée, mais pas ostentatoires. Plutôt « bon manteau » que « regardez-moi ».

Un peu plus loin, la Brasserie Van Baerle au 158 Van Baerlestraat fait très bien le moderne-classique raffiné. Cuisine de brasserie française, une carte des vins anciens primée, une terrasse-jardin, et un brunch dominical que les locaux réservent des semaines à l'avance – c'est le profil. Si vous voulez vous attarder sur un déjeuner dans un lieu qui comprend la retenue, c'est le genre d'endroit qui plaide pour de longues après-midi. C'est élégant sans être prétentieux, ce qui à Amsterdam peut sembler un petit miracle.

The Seafood Bar, au 5 Van Baerlestraat, apporte un autre type de confiance : une salle carrelée claire, de la glace pilée, des fruits de mer empilés comme une vitrine de la mer. Ouvert en 2012, il a bâti sa réputation sur cette générosité visuelle. Certaines réservations sont acceptées, mais aux heures de pointe, attendez-vous à faire la queue un peu. C'est le prix du fruit de mer avec spectacle. Pourtant, la salle a de l'énergie, et l'assiette parle d'elle-même.

Sur la place elle-même, le Cobra Café au 18 Hobbemastraat est l'endroit le plus facile pour s'arrêter entre les musées. Nommé d'après le mouvement artistique CoBrA d'après-guerre, il dispose d'une large terrasse faisant face à tout le défilé artistique et fonctionne bien pour un café, une tarte aux pommes ou un long déjeuner lorsque vos pieds en ont assez des galeries pour la journée. Il n'essaie pas de vous séduire ; il est simplement utile, ce qui dans cette partie de la ville est son propre genre de charme.

Pour quelque chose de plus ambitieux, Taiko, à l'intérieur de l'Hôtel Conservatorium au 27 Van Baerlestraat, sert la cuisine asiatique raffinée de Schilo van Coevorden, et le Taiko Bar attenant sert certains des cocktails les plus pointus de Zuid. Cette combinaison – dîner sérieux en bas, boisson pointue en haut – convient à l'ambiance polie du quartier. Si vous voulez garder la soirée douce plutôt que bruyante, c'est là qu'il faut aller.

Et si vous êtes prêt à vous promener un peu dans le Vondelpark, le 't Blauwe Theehuis en forme de soucoupe offre l'une des plus grandes terrasses d'Europe pour une bière sous les arbres. Le bâtiment lui-même, un pavillon d'inspiration Bauhaus de 1937, a cette confiance légère, presque comique, d'un lieu qui sait qu'il a la meilleure terrasse du parc.

Sortir

Les nuits autour du Museumplein sont raffinées plutôt que tumultueuses. Ce n'est pas une plainte ; c'est une déclaration de caractère. Ce n'est pas l'Amsterdam des files d'attente devant un club à 1h du matin. C'est l'Amsterdam d'un concert, d'un verre de quelque chose de frais, et d'une bonne promenade de retour sous les lampadaires.

Le Royal Concertgebouw est le centre de gravité après la tombée de la nuit. La salle est célèbre pour son acoustique, et la programmation va des places étudiantes à prix réduit aux soirées de gala à guichets fermés. Il y a quelque chose de particulièrement satisfaisant dans la façon dont la soirée commence ici : les gens traversant la place en manteaux, la façade en pierre attrapant les dernières lueurs, le sentiment que tout le quartier a accepté de se tenir bien pendant quelques heures. Un dîner avant concert à la Brasserie Keyzer à côté est un rituel local de longue date, ce qui a parfaitement de sens. Pourquoi se presser alors que la soirée est déjà arrangée pour vous ?

Pour un verre raffiné, le Taiko Bar à l'intérieur de l'Hôtel Conservatorium est la salle la plus élégante du quartier. Il est tamisé, d'inspiration japonaise et plein de ce genre de personnes qui ont l'air de savoir où elles vont après leur deuxième cocktail. Si vous voulez un dernier verre plus calme, la Brasserie & Lounge sous verrière de l'hôtel, dans l'ancienne cour du conservatoire, vous offre un atterrissage plus doux. Au-delà, le Museumplein ferme tôt selon les standards amstellodamois. Les terrasses se vident, les foules des musées s'amenuisent, et la pelouse devient éclairée par des lampes et calme. Si vous avez besoin de plus fort et plus tard, Leidseplein est à dix minutes à pied ou à un arrêt de tram. Ensuite, vous pourrez revenir ici dormir comme une personne raisonnable.

Choses à faire / que voir

Le conseil pratique ici est simple : réservez avant d'arriver. Le Museumplein récompense la planification. Le Rijksmuseum fonctionne avec des entrées horaires, les billets adultes coûtent environ 25 €, et il est ouvert tous les jours de 9h à 17h. Prévoyez au moins deux ou trois heures, et ne manquez pas la bibliothèque Cuypers ou les jardins formels, tous deux gratuits à parcourir. Le Musée Van Gogh vend des billets avec créneau horaire uniquement en ligne – il n'y a pas de vente sur place – donc si vous venez en été ou le week-end, ne laissez pas cela au hasard. Le Stedelijk et le Moco récompensent également la réservation à l'avance, et la Villa Alsberg du Moco comporte des escaliers et pas d'ascenseur, ce qui est bon à savoir avant de vous engager avec un sac lourd ou des genoux fatigués.

Les musées sont la tête d'affiche, mais la pelouse est l'espace pour respirer. C'est là que le déjeuner a lieu, que les enfants courent, que les employés de bureau mangent le dos contre l'herbe, que les canards du bassin sont nourris, et que l'hiver peut apporter une patinoire et un marché de Noël sur la place. Ce changement saisonnier compte. En été, le plein ressemble à un jardin partagé ; en hiver, il devient une petite fête foraine civique.

L'une des plus jolies petites promenades de la ville est le passage sous le Rijksmuseum. Il est gratuit à pied ou à vélo, et l'acoustique voûtée transforme les musiciens de rue en concert impromptu. Même si vous n'allez nulle part, vous devriez le traverser une fois. Le mouvement des vélos, l'écho d'un violoncelle, le tunnel carrelé encadrant la journée – c'est l'un de ces rares moments amstellodamois qui semble à la fois ordinaire et un peu magique.

Si votre timing est bon, le Royal Concertgebouw offre un concert gratuit le mercredi midi, généralement à 12h30 de septembre à juin, avec un billet gratuit réservé à l'avance. C'est une façon simple de goûter à la salle sans s'engager pour une représentation en soirée, et une très bonne affaire à l'amstellodamoise : de la culture, mais pendant une pause déjeuner.

Pour quelque chose d'un peu plus ludique, la House of Bols au Paulus Potterstraat 14 propose une expérience autoguidée de genièvre et de cocktails de 45 minutes, qui se termine par un verre à son Mirror Bar. C'est une petite parenthèse agréable, surtout si vous voulez comprendre la culture des boissons de la ville sans transformer l'après-midi en tournée des bars.

Et puis il y a le Vondelpark, à seulement deux minutes à pied de la limite ouest de la place. Le parc phare d'Amsterdam possède une roseraie, des étangs et une sculpture de Picasso, et c'est la réponse la plus simple à la question de savoir quoi faire quand on a eu un musée de trop. Pique-niquez, courez, asseyez-vous, observez les gens, ressourcez-vous. C'est le rythme.

Shopping & marchés

L'histoire du shopping ici commence et se termine, pour beaucoup de gens, avec le P.C. Hooftstraat. C'est la réponse d'Amsterdam à la Cinquième Avenue et la rue commerçante la plus exclusive des Pays-Bas, un pâté de maisons impeccable au nord de la place. Chanel, Dior, Gucci, Louis Vuitton, Cartier, Hermès et Oger s'alignent derrière des vitrines impeccables, et même si vous n'achetez rien, c'est une sorte de théâtre. Les devantures sont habillées comme des galeries, ce qui est approprié dans un quartier qui prend la présentation au sérieux. Si vous êtes du genre à aimer flâner sans être pressé, c'est un endroit agréable pour faire du lèche-vitrine et juger tranquillement les étiquettes de prix.

Pour quelque chose avec plus de choix et moins de brillant, le Cornelis Schuytstraat propose de la mode haut de gamme, des traiteurs, des fleuristes et des magasins de design dans un cadre plus calme et plus résidentiel. Le Beethovenstraat, quant à lui, est la grande rue classique du Zuid, avec des librairies, du fromage, du chocolat et des cafés. Aucune des deux ne cherche à éclipser l'autre ; elles servent simplement le quartier avec une main plus posée.

Les marchés sont discrets ici, ce qui correspond au quartier. Le Museum Market, ou Museummarkt, amène des stands d'art, de design et d'antiquités sur la place certains dimanches. Le Zuidermarkt du samedi, sur le Jacob Obrechtplein tout proche, est un petit marché alimentaire biologique où les habitants font leurs courses du week-end. Si vous voulez la version plus grande et plus animée, l'Albert Cuypmarkt dans De Pijp est à 15 minutes de marche à l'est – assez proche pour vous tenter, assez loin pour que Museumplein garde son identité propre.

La pièce maîtresse est l'Conservatorium Hotel au Van Baerlestraat 27, une ancienne banque et conservatoire de musique du XIXe siècle réaménagé par Piero Lissoni en un monument de design au toit de verre. Il dispose du spa Akasha, du restaurant Taiko, et d'un prix cinq étoiles à la hauteur. Tout ici dit « nous avons pensé à votre confort », ce qui est agréable si votre budget est d'accord.

Le long du Van Baerlestraat et des rues faisant face à la place, vous trouverez un ensemble d'hôtels établis quatre et cinq étoiles destinés aux voyageurs culturels, ainsi que des options milieu de gamme soignées à quelques pâtés de maisons au sud, autour du Beethovenstraat et du De Lairessestraat, où les tarifs baissent un peu et l'ambiance devient résidentielle. Le compromis est partout le même : vous payez pour l'espace, la grandeur et l'emplacement à deux pas du Rijksmuseum, mais vous avez des rues verdoyantes, des trams faciles et aucun bruit tardif du centre.

Se déplacer

Museumplein est compact et plat, donc vous marcherez presque partout dedans. La place entière se traverse en environ cinq minutes, ce qui est un rappel utile que ce quartier grand et centré sur les musées est en fait très praticable à pied. Pour les trams, l'arrêt Van Baerlestraat est le hub local, desservi par les trams 2 et 12, tandis que le tram 5 s'arrête à Rijksmuseum/Museumplein. Le tram 2 depuis Amsterdam Centraal est le trajet le plus simple, vous emmenant via Leidseplein jusqu'aux musées en environ 15 minutes.

La ceinture de canaux et le Grachtengordel sont à une agréable marche de 15 minutes au nord, et le vivant De Pijp est à une marche similaire à l'est. Le vélo est idyllique ici grâce aux larges rues et au passage gratuit du Rijksmuseum, bien que les débutants doivent faire attention aux rails de tram. C'est le seul véritable avertissement dans un quartier aussi calme : les vélos vont vite et les trams ne se soucient pas si vous admirez une façade.

Pour Schiphol, la correspondance est simple. Prenez un train pour Amsterdam Zuid – environ 10 minutes – puis le tram 5 jusqu'à la place, ou prenez le bus direct 397, l'Amsterdam Airport Express, qui s'arrête au Rijksmuseum. Dans les deux cas, vous comptez environ 25 à 30 minutes porte à porte.

Museumplein n'essaie pas d'être tout pour tous les voyageurs. C'est pour les gens qui aiment leurs villes avec un peu de polish, leur art à distance de marche, et leurs soirées décemment éclairées. C'est un endroit pour les programmes de concerts, les adhésions aux musées, les grandes brasseries et le café cher occasionnel. C'est aussi, heureusement, un endroit où l'on peut s'asseoir sur l'herbe avec un gobelet en papier et regarder la ville se comporter correctement pour une fois.