Zuid, Amsterdam : musées, argent et rues calmes

Amsterdam-Zuid commence par une contradiction qui semble pourtant tout à fait hollandaise : la grandeur en briques du Rijksmuseum d'un côté, une vitrine Gucci sur la P.C. Hooftstraat de l'autre, et entre les deux, une ville qui semble avoir retrouvé ses bonnes manières. Le quartier a de l'argent, certes, mais il a aussi l'habitude de baisser la voix. Les rues autour du Museumkwartier et du Willemspark sont larges et à faible hauteur, les façades sculptées dans la brique de l'École d'Amsterdam, la circulation est surtout faite de vélos et du tramway numéro 2. Même lorsque le Museumplein est animé et que le parc est plein de pique-niqueurs, Zuid garde les épaules détendues. Il n'essaie pas de vous impressionner en criant. Il est simplement très sûr de lui.

Ce qui fait la réputation de Zuid

La réputation de Zuid repose sur deux piliers : l'art et l'aisance. Le premier est concentré autour du Museumplein, où les trois grands du quartier se trouvent dans un groupe à la fois ordonné et presque absurdement pratique. Le Rijksmuseum est le maître ancien, avec La Ronde de nuit de Rembrandt et les couloirs de Cuypers qui assurent la lourde tâche de la grandeur nationale. Le Musée Van Gogh possède la plus grande collection d'œuvres du peintre au monde, ce qui est le genre de fait qui ressemble à un dépliant jusqu'à ce que vous vous trouviez réellement devant ces champs jaunes et ces autoportraits, et que vous réalisiez à quel point la vie agitée de l'homme tient en un seul endroit. Le Stedelijk Museum, quant à lui, donne à la place un pouls plus cool, tout art moderne et contemporain, avec moins de monde que ses voisins.

En face de ce trio de musées se trouve le Royal Concertgebouw, l'une des plus grandes salles de concert au monde, et l'une des choses gratuites les plus agréables de la ville si vous choisissez bien votre moment. La plupart des mercredis, en dehors de juillet et août, il propose des concerts de 30 minutes à l'heure du déjeuner, avec des billets gratuits disponibles à partir de 11h30, une personne chacun. C'est le genre de détail civique qu'Amsterdam fait à merveille : de la musique de classe mondiale sans l'attitude du cordon de velours.

Le Museumplein lui-même fonctionne comme un pré communal avec un palier fiscal culturel. En juin, il se remplit de baigneurs ; certains hivers, il se transforme en patinoire ; et les anciennes lettres I amsterdam ont peut-être disparu, mais l'instinct du selfie n'est allé nulle part. C'est un quartier qui porte sa renommée avec légèreté. Vous pouvez passer d'une file d'attente de musée à un coin d'herbe, à un arrêt de tramway en moins de dix minutes, ce qui explique peut-être pourquoi Zuid ressemble moins à un quartier que l'on « visite » qu'à un lieu que l'on traverse entre rendez-vous, concerts et longs déjeuners.

Au-delà de l'axe muséal, Zuid est synonyme de belle vie dans une tonalité très spécifique d'Amsterdam. La P.C. Hooftstraat est la rue commerçante la plus chic du pays, un défilé court et dense de maisons de luxe où les vitrines font la moitié du travail. Chanel, Dior, Gucci, Louis Vuitton, Prada, Hermès, Bulgari — les noms s'alignent comme un hall duty-free avec une meilleure architecture. À deux minutes à pied du Musée Van Gogh, c'est moins une rue qu'un décor de théâtre brillant pour la richesse. Quelques pâtés de maisons à l'ouest, la Cornelis Schuytstraat offre une version plus douce du même fantasme : stores, vitrines de boutiques, brasseries, et le surnom local de « petit Paris », ce qui est soit charmant soit un peu trop content de lui, selon combien vous avez dépensé cette semaine-là.

Où manger et boire

Si vous voulez le dîner le plus Amsterdam-Zuid possible, commencez par Restaurant Blauw sur l'Amstelveenseweg, au sud-ouest du Vondelpark. C'est l'institution indonésienne où l'on vous envoie pour prouver que l'on connaît la ville au-delà des bitterballen et des stroopwafels. Le rijsttafel arrive comme une flotte de petits bols en forme de bateau — bœuf rendang, crevettes épicées belado, acar rafraîchissant et gado gado — dix-sept plats à la fois sur la table de viande et de poisson. Réservez à l'avance ; c'est complet. Il y a un certain plaisir à manger quelque chose d'aussi abondant dans un quartier qui peut parfois sembler tout cols amidonnés et surfaces contrôlées. Blauw est l'antidote à ce vernis.

Pour un geste plus traditionnel local, le Café Loetje sur la Johannes Vermeerstraat sert le biefstuk le plus célèbre d'Amsterdam — du filet de bœuf nageant dans son propre jus, avec du pain blanc moelleux et des frites — sur une terrasse blottie dans le creux d'une voie de tramway. C'est l'un de ces plats qui semblent simples jusqu'à ce que vous réalisiez que la ville en a fait une petite religion. Loetje n'est pas là pour réinventer le déjeuner. Il est là pour s'assurer que le steak arrive exactement comme les gens l'attendent, ce qui à Amsterdam est une forme de luxe en soi.

Sur la Cornelis Schuytstraat, le tempo devient plus parisien. Le Garage est une brasserie française théâtrale dans un ancien garage d'Oud-Zuid, et c'est un lieu de rendez-vous où il faut voir et être vu depuis 1990. Caché derrière, Next Door est un petit speakeasy qui ressemble au genre de pièce dont on ne parle pas à moins de vouloir la gâcher. Ensemble, ils donnent à la rue une double vie agréable : l'éclat de la brasserie à l'avant, un verre tardif murmuré à l'arrière.

Brasserie De Joffers sur le Willemsparkweg penche vers le poli parisien aux murs de miroirs, avec petits-déjeuners, déjeuners et le rare goûter digne de ce nom. C'est le genre d'endroit où la salle fait une partie du travail pour vous, et où l'expression « juste un petit quelque chose » peut devenir un après-midi entier. Près du Museumplein, le Cobra Café sur la Hobbemastraat est plus ludique, avec des sols et des chaises conçus par des peintres CoBrA comme Karel Appel. La terrasse donnant sur le Museumplein en fait une étape utile pour un café, une croquette aux champignons sauvages ou une soupe de pois hollandaise avant ou après une visite de musée.

Et puis il y a NENI Amsterdam, qui remplit un monumental ancien garage Citroën sur le Stadionplein de mezze méditerranéens-orientaux et de son fameux falafel au pop-corn. C'est plus grand, plus bruyant et plus contemporain que le vieux circuit des brasseries, et cela vous rappelle que Zuid n'est pas seulement une question d'élégance héritée ; il sait aussi emprunter un peu de drame ailleurs.

Sortir

Personne ne vient à Zuid pour faire la fête, et Dieu merci. C'est un quartier qui préfère un dîner tardif élégant, une terrasse à vin, ou un bar d'hôtel avec un bon éclairage et des gens probablement en ville pour une conférence ou un vernissage de musée. La salle la plus glamour est le Taiko Bar à l'Hôtel Conservatorium, installé dans un ancien espace de serre avec des cocktails inspirés de Tokyo, des bouchées asiatiques et, certains week-ends, des percussions live douces. Il a exactement le bon niveau de brillance pour Zuid : assez pour se sentir spécial, pas assez pour vous donner l'impression d'être mal habillé si vous êtes arrivé en tramway.

Si vous voulez quelque chose de plus intime, Next Door derrière Le Garage est la réponse du quartier à un speakeasy romantique, une poignée de sièges qui ressemblent à un secret qu'on vous a confié. Sinon, le rythme nocturne ici est plus doux : un verre de vin sur la Cornelis Schuytstraat, un dernier verre dans un hall d'hôtel cinq étoiles, ou une soirée d'été au Vondelpark Openluchttheater, la scène en plein air du parc. De mai environ à mi-septembre, il propose un programme gratuit le week-end de musique, comédie, danse et spectacles classiques, ce qui est exactement le genre de chose qui fait d'un parc une salle civique plutôt qu'un simple coin de verdure.

Si vous êtes déterminé à continuer, le Leidseplein et les bars du canal ne sont qu'à 10-15 minutes de tramway vers le nord. C'est l'un des avantages discrets de Zuid : vous pouvez emprunter les habitudes plus bruyantes de la ville et quand même dormir dans un endroit calme.

Choses à faire / que voir

La première chose à faire à Zuid est de ralentir dans le Vondelpark, qui est moins un parc que le salon du quartier. Il a 47 hectares d'étangs, de pelouses et de roseraies traversés de pistes cyclables, et il est le plus fréquenté le premier dimanche chaud de l'année, quand Amsterdam semble se souvenir qu'elle possède des couvertures et des vélos. Le pavillon moderniste emblématique du parc, 't Blauwe Theehuis, sert des bières locales de la Brouwerij 't IJ, tandis que Vertigo à l'extrémité du Filmmuseum propose des petits-déjeuners avec vue sur le parc. Ensemble, ils font du Vondelpark un endroit où la ville peut être à la fois décontractée et légèrement théâtrale, ce qui est très dans le ton.

Ensuite, faites les musées tôt. Le Musée Van Gogh et le Rijksmuseum sont à entrée chronométrée et sont bondés à midi, donc un créneau matinal fait la différence entre une visite gracieuse et un exercice de gestion de file d'attente. Le Stedelijk est l'alternative plus calme et plus cool, ce qui est souvent exactement ce que vous voulez après une dose de maîtres anciens et de foules ensoleillées. Si vous préférez laisser la ville fixer le programme, ancrez un mercredi autour du concert gratuit du déjeuner au Royal Concertgebouw ; les billets sont distribués à partir de 11h30, un par personne, et le tout ressemble à un petit miracle civique.

Pour une pause verte plus douce, dirigez-vous vers le sud au Beatrixpark près du Zuidas, un jardin paysager des années 1930 avec un étang et beaucoup moins de monde que le Vondelpark. Il est plein de promeneurs de chiens et de familles, et a le genre de calme qui vous fait baisser la voix sans qu'on vous le dise. Plus au sud encore, l'Amsterdamse Bos est la vraie campagne de la ville, environ trois fois la taille de Central Park, avec 200 km de sentiers, un lac d'aviron et une location de vélos au kiosque d'entrée. Si le quartier des musées de Zuid est la ville en manteau sur mesure, le Bos est la même personne après un week-end à la campagne.

Shopping

Zuid est le quartier du luxe d'Amsterdam, et la P.C. Hooftstraat en est l'épine dorsale. C'est un défilé court et dense de magasins phares — Chanel, Dior, Gucci, Louis Vuitton, Prada, Hermès, Bulgari et les autres — et c'est la rue commerçante la plus chic du pays depuis les années 1970. Elle est à seulement deux minutes à pied du Musée Van Gogh, ce qui vous dit tout sur l'étrange petit équilibre du quartier : une minute vous êtes parmi les chefs-d'œuvre, la suivante vous regardez un sac à main qui coûte plus que le loyer mensuel de certaines personnes. Ce n'est pas une rue où faire du shopping sur un coup de tête. C'est une rue à regarder avec la même concentration que vous accorderiez à un mur de musée.

Quelques pâtés de maisons à l’ouest, la Cornelis Schuytstraat est l’antidote, et honnêtement la rue la plus sympathique. C’est la version « petit Paris » de Zuid, avec des boutiques indépendantes, des magasins de décoration, un bon fromager, des épiceries fines et des terrasses de café sous des auvents. C’est là que les habitants font réellement leurs courses et déjeunent, ce qui est généralement un meilleur indicateur de la qualité d’un quartier que n’importe quel label. La Willemsparkweg et la Beethovenstraat, parallèles, ajoutent des commerces plus quotidiens, des librairies aux articles de maison, et empêchent la zone de ressembler à un long couloir de luxe.

Il n’y a pas de grand marché de rue à Zuid même, ce qui peut décevoir ceux qui aiment que leur quartier soit accompagné d’un tas de tomates et d’une écharpe à prix cassé. Pour cela, l’Albert Cuypmarkt est à un saut à l’est, dans le quartier voisin de De Pijp. Zuid préfère un commerce plus raffiné, plus cher et moins susceptible d’inclure un sachet en plastique de hareng.

Où dormir à Zuid

C’est le quartier le plus cher d’Amsterdam pour dormir, et les hôtels ne font pas semblant. Le joyau est le Conservatorium Hotel, une ancienne banque du XIXe siècle transformée en conservatoire, située entre Museumplein et la P.C. Hooftstraat, avec un atrium à toit de verre, un spa sérieux et le restaurant Taiko. C’est le genre d’endroit qui donne l’impression d’entrer dans une machine très élégante.

À proximité, le Hilton Amsterdam sur l’Apollolaan apporte un autre type d’histoire : c’est là qu’a eu lieu le bed-in de John et Yoko en 1969, et il abrite le restaurant italien Roberto’s. Au sud des parcs, l’Hotel Okura, près de la limite entre Pijp et Zuid, est un choix régulièrement en tête des classements de la ville, avec plusieurs étoiles Michelin dans ses restaurants. Si vous choisissez selon l’ambiance plutôt que le nombre d’étoiles, les quartiers du Museumkwartier et de Willemspark — autour du Concertgebouw, de la Cornelis Schuytstraat et du Vondelpark — sont le choix classique : accessibles à pied pour tous les musées, distingués, calmes la nuit. Le Zuidas, autour de la gare d’Amsterdam Zuid, convient aux voyageurs d’affaires et à ceux qui privilégient le train de six minutes pour Schiphol, même s’il s’agit plutôt de tours d’affaires que de charme. Dans les deux cas, on paie pour le code postal.

Se déplacer

Zuid est l’un des quartiers les plus faciles à traverser à Amsterdam, ce qui explique en partie pourquoi il fonctionne si bien comme base. La gare d’Amsterdam Zuid est le centre névralgique du quartier, desservie par la ligne de métro nord-sud 52, les lignes de métro 50 et 51, les trams 5, 6, 24 et 25, et les trains grandes lignes. Elle se trouve à seulement six ou sept minutes de l’aéroport de Schiphol en train, ce qui fait de Zuid l’arrivée la plus rapide dans la ville et un choix très pratique si vous suivez le circuit aéroport-hôtel-musée avec un emploi du temps serré.

Pour la partie Museumkwartier, les trams 2 et 12 passent par Museumplein et longent le Vondelpark, et le fameux tram 2 depuis Centraal vous dépose aux musées. Les distances dans Zuid sont accessibles à pied et plates — de Museumplein au Concertgebouw, il faut cinq minutes à pied — et tout le quartier est fait pour le vélo, avec des vélos de location partout. Le centre historique et la ceinture de canaux sont à 10-15 minutes de tram ou à une agréable promenade de 20-25 minutes au nord, ce qui est assez proche pour la spontanéité et assez loin pour que Zuid reste son propre monde.

En fin de compte, c’est là l’attrait. Zuid vous offre les musées sans la foule, les parcs sans l’agitation, le shopping sans le chaos, et une sorte de calme urbain qu’Amsterdam ne publicise pas toujours mais dans lequel elle excelle en silence. C’est un quartier composé, cher et un peu autosatisfait, oui — mais il sait aussi se rendre utile. Pour les voyageurs qui veulent les plus grandes institutions de la ville, ses pauses les plus vertes et un lit sans bruit de boîte de nuit, Zuid est exactement le bon sérieux qui convient.