Le Bloemenmarkt sent le papier sec et les filets à bulbes avant de sentir quoi que ce soit de vert, et la première chose que la plupart des gens disent à voix haute, c'est que ça n'a pas l'air de flotter. Et pourtant si : les étals reposent sur des pontons amarrés le long du quai du Singel, même si l'on ne remarque vraiment l'eau que depuis le pont situé à chaque extrémité. Parcourez-le en sachant ce qu'il est aujourd'hui et vous en aurez pour une bonne vingtaine de minutes et un sac de bulbes. Parcourez-le en vous attendant à un marché aux fleurs en activité et vous aurez terminé, un peu déçu, avant que votre café n'ait refroidi.
Ce dans quoi vous vous engagez réellement
Le Bloemenmarkt (sur le Singel, entre Koningsplein et Muntplein, dans le vieux centre) est gratuit. Pas de billet, pas de porte, pas de file d'attente et personne pour contrôler quoi que ce soit. Une quinzaine de modules s'alignent le long du canal, chacun une serre étroite dans laquelle on entre côté rue et que l'on quitte à l'autre bout.
Soyez honnête avec vous-même sur le commerce. Depuis que le dernier vrai fleuriste flottant a fermé en 2019, la plupart des modules misent sur des bulbes emballés, des tiges séchées et des souvenirs plutôt que sur des fleurs coupées : c'est donc une promenade de 20 à 30 minutes, pas une matinée. Ce n'est pas une raison de passer à côté. C'est le seul marché aux fleurs flottant de ce genre au monde, la lumière à travers les toits de plastique dans la première heure est superbe, et vous pouvez y acheter quelque chose qui poussera dans votre propre jardin au printemps prochain. C'est une raison d'organiser l'heure autour de lui plutôt que d'y bâtir une journée entière.
Un détail pratique qui prend les groupes de court : les étals sont étroits à l'intérieur, on y circule en file indienne. Quatre personnes de front bloquent l'allée et une famille de six se transforme en embouteillage. Séparez-vous par deux, flânez, retrouvez-vous sur le quai. Personne ne vous réprimandera, mais les vendeurs travaillent dans un mètre et demi d'espace et ils le remarquent.
Acheter des bulbes qui fleuriront vraiment
Si vous voulez des bulbes plutôt qu'un magnet de frigo, allez chez Stins Flowermarket (au milieu du marché, côté Singel). C'est l'un des rares modules qui commerce encore principalement comme un vrai vendeur de bulbes et de plantes plutôt que comme une boutique de souvenirs. Les sachets de bulbes commencent autour de 5 € et les assortiments mixtes de tulipes tournent entre 10 € et 20 €. C'est ouvert sept jours sur sept et sans rendez-vous, mais le comptoir ne sert qu'une ou deux personnes à la fois : un groupe de cinq attendra donc sur le quai pendant que les deux premiers sont servis. Ce n'est pas grave. Ne vous pressez simplement pas tous devant la caisse.
Posez deux questions avant de payer, avec vos propres mots, à l'étal où vous finirez. D'abord, si le sachet est autorisé à l'importation dans le pays où vous rentrez, car les règles varient selon la destination et le vendeur répond à cette question chaque jour. Demandez plutôt que de deviner à l'aéroport. Ensuite, quand les bulbes veulent être mis en terre, car un bulbe de tulipe acheté au printemps et un bulbe de tulipe acheté à l'automne ne sont pas le même achat.
Les tulipes en bois, à environ 5 € à 10 € le bouquet, sont exactement ce qu'elles semblent être : un souvenir, peint, permanent, et honnêtement d'un bon rapport qualité-prix comme cadeau pour quelqu'un qui n'arrosera rien. Personne ne prétend le contraire.
Les deux boutiques qui valent le détour
Cheese & More by Henri Willig Bloemenmarkt (en plein sur le marché) est ouvert tous les jours de 10h00 à 19h00, et les dégustations sont gratuites et en libre-service : de petits cubes sur des planches que vous prenez vous-même, sans obligation ni discours de vente. Le chèvre affiné au fenugrec est celui qui convertit généralement les gens. Les meules coûtent environ 8 € à 25 €. C'est une boutique et la dégustation est un outil de vente, mais le fromage est vraiment bon et le prix d'une petite meule est raisonnable pour le centre. Les petits groupes sont bienvenus ; un car de touristes remplit la pièce en dix secondes.
Heinen Delfts Blauw (la boutique Munttoren, à l'extrémité est du marché) est ouverte tous les jours de 09h30 à 19h00. Utilisez ce nom : ce n'est pas Royal Delft, et le personnel se fait poser la question sans arrêt. Les petits carreaux peints à la main commencent autour de 10 € et les pièces sérieuses se chiffrent dans les centaines. L'ancien corps de garde sous la tour abrite une boutique de céramique bleu et blanc depuis 1885, ce qui en fait le complément naturel des étals de bulbes si vous cherchez quelque chose à rapporter. Le plafond est bas et l'espace exigu : entrez par petits groupes et ne balancez pas de sac à dos.
L'extrémité Munttoren et ses cloches du samedi
Munttoren et Muntplein (à l'extrémité est du marché) est en plein air, gratuit et convient à toutes les tailles de groupe. L'intérieur de la tour n'est pas ouvert aux visiteurs : considérez-la donc comme une halte extérieure, et comme le meilleur point de vue gratuit sur la ligne d'étals, la photo que la plupart des gens venaient chercher sans le savoir.
Il y a une vraie raison de caler une visite autour de cela. Le carillonneur municipal joue en direct les 38 cloches de la tour le samedi après-midi entre 14h00 et 15h00. Placez-vous côté Muntplein, ignorez les trams, et vous aurez un concert gratuit au-dessus du canal. C'est le seul événement fixe aux abords de ce marché.
Combien de temps cela prend et le meilleur moment pour y aller
Accordez 20 à 30 minutes aux étals eux-mêmes et bâtissez une boucle de 90 minutes autour d'eux. La fenêtre la plus calme du marché est la première heure où il est vraiment réveillé, environ de 10h00 à 11h00, quand les rideaux sont levés, que les allées sont vides et que les vendeurs ont le temps de répondre à une vraie question sur la profondeur de plantation. En début d'après-midi en haute saison, l'allée avance au pas et la flânerie cesse d'en être une.
Jour par jour : le samedi vous offre le carillon entre 14h00 et 15h00, mais les allées les plus fréquentées. Le vendredi est le meilleur jour pour combiner, car le marché du livre à cinq minutes n'ouvre que le vendredi. Le dimanche est le plus faible, car le marché de quartier où les locaux achètent vraiment des fleurs est fermé. Les matins en semaine sont le créneau idéal si vous avez le choix.
Selon la saison, le printemps est le moment où la ville environnante est la plus obsédée par les tulipes et où les étals sont les plus beaux. L'automne et l'hiver sont les moments où le marché est le plus honnêtement commercial, moins de fleurs et plus de cartons, mais aussi ceux où vous aurez les allées plus ou moins pour vous. La pluie n'est pas une raison d'annuler : les étals sont couverts, et le seul café qui les surplombe est accessible par un centre commercial sans mettre le nez dehors.
Si vous choisissez vos dates et voulez un pied-à-terre à distance de marche, toute la boucle ci-dessous tient dans un rayon de dix minutes autour du Singel, ce qui mérite d'être pris en compte dans une recherche d'hôtel à Amsterdam avant de réserver quelque chose du côté du périphérique.
Manger à cinq minutes des étals
Vlaams Friteshuis Vleminckx (un détour de deux minutes depuis Koningsplein) fait frire depuis 1957. Un cornet coûte environ 4 € à 6 € plus la sauce, la pomme de terre est coupée épaisse et correctement frite deux fois, et l'extérieur reste croustillant le temps du trajet de retour vers le canal. Pas de places assises ni de commande à l'avance : vous restez debout dans la rue, la file avance par fournées de friture, et il n'y a pas moyen d'y échapper. Le milieu d'après-midi a son propre pic, alors venez dans la première heure après l'ouverture à 11h00 et vous attendrez quelques minutes plutôt qu'un quart d'heure.
Van Stapele Koekmakerij (Rokin 17, à trois minutes à l'est) ne vend qu'une seule chose : un cookie au chocolat noir fourré au chocolat blanc, environ 2,50 € à 3 €, à déguster dans les quatre-vingt-dix secondes qui suivent sa sortie du plateau. Retenez bien cette adresse, car la boutique a quitté l'étroite ruelle Heisteeg en avril 2024 et bien des indications plus anciennes envoient encore les gens à la mauvaise porte. Les plateaux sortent tout frais toutes les demi-heures, ce qui explique qu'un groupe finisse par être servi, mais la boutique ouvre tous les jours dès 10h00 jusqu'à épuisement des stocks, et les retardataires repartent réellement les mains vides. Elle ferme aussi pour rénovation du 21 septembre au 5 octobre, alors vérifiez avant d'en faire votre programme.
Pour un vrai repas assis, Café Luxembourg (sur le Spui, à cinq minutes des étals) ouvre tous les jours dès 09h00 et sert tard le week-end. Les plats principaux coûtent environ 18 € à 30 €. Commandez les croquettes de crevettes à 15 € à 20 €, deux par assiette, panure croustillante et crevettes douces de la mer du Nord plutôt que de la chapelure de remplissage. C'est aussi la seule adresse du quartier qui accueille un groupe réservé, quelle que soit sa taille : l'arrière-salle peut être réservée en exclusivité, et l'ensemble du lieu se privatise pour des événements.
Un endroit où s'asseoir avec le marché sous vos pieds
Blue Amsterdam (aux parois de verre, au-dessus du centre commercial Kalverstraat) est le seul lieu intérieur qui plonge son regard droit sur le marché. Café et pâtisserie coûtent environ 5 € à 12 € et le déjeuner 12 € à 20 €, un tarif honnête pour ce que les baies vitrées offrent, même si l'on vient pour la vue et le sandwich plutôt que pour une grande cuisine. Il ne prend de réservations que pour avant 12h00 ; ensuite, c'est sans réservation. Il accueille en journée des groupes allant jusqu'à 40 personnes en semaine, et l'espace entier peut être loué le soir, ce qui en fait la halte évidente quand vous menez un troupeau de visiteurs.
Quand c'est plein, et un samedi pluvieux cela le sera, marchez trois minutes vers l'est en passant devant le Munttoren jusqu'au Café de Jaren (Nieuwe Doelenstraat, sur l'Amstel). Environ 300 places à l'intérieur, plus deux grandes terrasses au bord de l'eau : il absorbe les groupes sans réservation mieux que presque partout dans le centre. Le café coûte environ 3,50 € à 5 € et le déjeuner 10 € à 18 €, soit le meilleur rapport qualité-prix avec vue sur l'eau dans cette partie de la ville.
Les musées qui racontent l'histoire que le marché a abandonnée
Amsterdam Tulip Museum (dans le cercle ouest des canaux, à environ 20 minutes à pied) coûte 7 € pour les adultes, ou un forfait famille à 15 € couvrant deux adultes et les moins de 15 ans, et il est ouvert tous les jours de 10h00 à 18h00. Comptez moins d'une heure, et c'est là que vit réellement l'histoire que les étals ne racontent plus : d'où venaient les bulbes, comment une fleur est devenue un actif spéculatif, pourquoi quiconque venait chercher des tulipes ici. Les salles sont petites, un groupe en autocar n'y tiendra pas. La boutique est en accès libre.
Juste à côté, Amsterdam Cheese Museum (même rue) est gratuit tous les jours de 09h00 à 22h00, le dimanche jusqu'à 21h00, avec des dégustations en sous-sol. Ces horaires tardifs couvrent le creux qui suit la fermeture des étals de fleurs, ce qui fait de ces deux musées l'association la plus efficace du quartier. Le sous-sol est petit mais les groupes s'en accommodent.
Museum of the Canals (Het Grachtenhuis, Herengracht, à dix minutes) coûte environ 17,50 € pour les adultes et il est gratuit avec la Museumkaart ou l'I amsterdam City Card. Il est ouvert du mardi au dimanche de 10h00 à 17h00 et le lundi dès 12h00, fermé le 25 décembre, le 1er janvier et le King's Day, le 27 avril. Des salles multimédias à créneaux horaires font avancer les groupes par vagues plutôt qu'en bloc. Il répond à la question que le Singel lui-même soulève : pourquoi le canal a cette forme, et pourquoi un marché a fini par y flotter.
La cour à cinq minutes, et ses règles
Begijnhof (par une porte basse donnant sur le Spui) est gratuit, et c'est le plus fort contraste avec le marché dans un rayon de cinq minutes : une cour verdoyante et silencieuse de vieilles maisons, cachée derrière une rue qui ne s'arrête jamais. Dites-le clairement, car les visiteurs s'y trompent chaque jour. C'est une propriété privée, et des gens y vivent. Les groupes de plus de 12 personnes n'y sont pas officiellement autorisés. Pas de vélos, pas de chiens, pas de valises à roulettes, ni boisson ni nourriture, et le silence est demandé. Les jours d'affluence, des hôtes se tiennent à la grille et orientent les visiteurs. Entrez par deux, baissez la voix, ne photographiez pas à travers les fenêtres.
Où acheter de vraies fleurs
Si ce que vous vouliez, c'était une brassée de tulipes fraîches plutôt qu'un bulbe en boîte, la réponse honnête est : au sud. Albert Cuyp Markt (De Pijp, à environ 20 minutes du Singel) est ouvert du lundi au samedi de 09h00 à 17h00, fermé le dimanche et les grands jours fériés néerlandais. L'entrée est libre, c'est une rue ouverte, quel que soit l'effectif du groupe, et un gros bouquet de tulipes fraîches se négocie autour de 5 € à 8 €, bien moins cher qu'aux étals du Singel, parmi des gens qui font leurs courses de la semaine.
Le vendredi, il y a une consolation plus proche. Spui Book Market (sur le Spui, à cinq minutes à pied) se tient le vendredi de 10h00 à 18h00, gratuit et en plein air, avec des livres à partir de 2 € environ et des gravures anciennes entre 10 € et 50 €. C'est un vrai marché local, pas un marché à souvenirs, et c'est exactement le bon plan à ajouter quand les étals de fleurs s'avèrent plus maigres que prévu.
Est-ce que ça vaut le coup
Oui, à condition d'avoir les bonnes attentes. Le marché ne coûte rien, prend une demi-heure, et est le seul de son genre. Si vous voulez des bulbes, c'est un endroit pratique et légitime pour en acheter à quelqu'un qui sait ce qu'il vend. Il convient aux couples, aux promeneurs solitaires et à tous ceux qui composent une boucle dans le vieux centre. Il ne convient pas à un groupe de quinze personnes arrivant ensemble, et il ne remplira pas une matinée à lui seul.
Vous n'avez pas besoin de billet, et il n'y a rien à réserver pour le marché lui-même. Si vous préférez parcourir le quartier accompagné, une option guidée existe et figure sur cette page. Ces visites ont lieu sept jours sur sept et démarrent à 92 USD par personne, alors pesez cela face à une balade gratuite plus un musée à 7 €. Pour ce que cela vaut, on compte 14 440 avis de voyageurs sur les visites réservables ici, la meilleure étant notée 5,0 sur 5 à partir de 6 408 avis. Dans tous les cas, les étals eux-mêmes restent gratuits.
En pratique
S'y rendre est facile. Les trams s'arrêtent à Koningsplein, à l'extrémité ouest du marché, et à Muntplein, à l'est, si bien que vous pouvez descendre et être au premier étal en moins d'une minute. Depuis la gare centrale, comptez une marche plate de 15 minutes par le Damrak et le Rokin. À vélo, c'est possible mais inutile : il n'y a nulle part où laisser raisonnablement un vélo sur le quai du Singel à midi.
Côté budget, prévoyez 0 € pour le parcourir à pied, 5 € à 15 € pour des bulbes ou des tulipes en bois, 7 € pour le musée de la tulipe et rien pour celui du fromage. Les cartes bancaires fonctionnent dans les boutiques établies. Gardez quelques pièces pour un cornet de frites, où la file avance plus vite si vous ne farfouillez pas dans votre monnaie.
Côté horaires, visez 10h00 à 11h00 en semaine pour des allées vides, le samedi de 14h00 à 15h00 si vous voulez le carillon, le vendredi si vous voulez le marché du livre, et pas le dimanche si vous voulez aussi les étals de fleurs de De Pijp.
Une demi-journée bien pensée se déroule ainsi : les étals à 10h00, les bulbes chez Stins, la dégustation de fromages, la faïence de Delft au pied de la tour, le cookie sur le Rokin, les frites juste après 11h00, un café au-dessus du marché ou sur l'Amstel, le Begijnhof pour vingt minutes de calme, et le musée de la tulipe si le temps tourne. Pour tout ce qui dépasse ce tronçon de canal, le guide d'Amsterdam prend le relais là où le Singel s'arrête.
