À Amsterdam, la pluie arrive sans prévenir à partir d'octobre, et le papier est la meilleure réponse de la ville à ce climat. Des actes notariés de maisons devant lesquelles vous passez encore, les comptes d'une compagnie commerciale du XVIIe siècle, une bibliothèque qui n'a jamais cessé de fonctionner depuis 1616, un marché du vendredi où des documents volants changent de mains pour un euro. L'essentiel se passe à l'intérieur, beaucoup est gratuit, et la salle la plus impressionnante de la sélection ne coûte rien à visiter.
Le coffre-fort gratuit sous Vijzelstraat
Stadsarchief Amsterdam (De Bazel, Vijzelstraat, à la lisière sud du canal ring) est l'ancre de tout cela : plus de 800 ans de la ville consignés et conservés. Des actes de maisons de canal passant d'une famille de marchands à l'autre, les archives de la VOC, et rayon après rayon de registres notariaux consignant dettes, parts de navires, mariages, héritages et disputes, c'est-à-dire la matière brute des rues que vous parcourez. Le tout est abrité dans le De Bazel, un immeuble de bureaux des années 1920 construit pour une maison de commerce, si bien que les étages publics sont carrelés, voûtés et étranges plutôt que du gris municipal habituel. Le tram 24 s'arrête à Keizersgracht, sur Vijzelstraat même ; depuis Muntplein, comptez environ cinq minutes à pied.
La salle à voir est le Schatkamer, le coffre-fort au sous-sol, et c'est gratuit. La salle de projection l'est aussi. Vous entrez depuis la rue, descendez, et découvrez des documents originaux disposés sous une lumière tamisée dans un espace conçu pour abriter les valeurs d'une banque. C'est le plus bel intérieur gratuit de la ville, sans guichet ni créneau horaire à négocier. Vérifiez bien les horaires : fermé le lundi, du mardi au vendredi de 10h00 à 17h00, le week-end de 12h00 à 17h00. L'heure calme est un matin de semaine juste après dix heures. Le week-end compresse tout le monde en cinq heures, et cela se voit.
Vérifiez les visites avant de planifier un groupe autour d'elles. Une visite guidée sans réservation du bâtiment a lieu le dimanche à 14h00 pour 10 €, gratuit pour les moins de 16 ans, mais elle est en néerlandais, et si vous ne suivez pas le néerlandais, vous profiterez davantage d'un circuit personnel sans hâte du coffre-fort et de l'exposition. Les visites privées du bâtiment se réservent à l'avance pour environ 95 € jusqu'à vingt personnes, soit moins de 5 € par tête à effectif complet, et c'est la seule formule sensée pour un groupe. Les grands groupes qui se présentent sans prévenir poseront un problème au personnel comme à tous les autres visiteurs de la salle. Si cette étape s'inscrit dans un voyage plus long, le guide d'Amsterdam plus large couvre ce qui l'entoure.
Manuscrits, incunables et une bibliothèque à contacter par courriel au préalable
Allard Pierson (Oude Turfmarkt, à côté du Rokin dans le vieux centre) est le pendant historique de l'archive municipale : le trésor de papier de l'Université d'Amsterdam, avec environ 300 manuscrits médiévaux, quelque 600 incunables (livres imprimés dans les cinquante premières années de l'imprimerie européenne) et plus de 600 000 lettres. Le musée coûte 15,50 € pour les adultes, 6 € pour les étudiants, et est gratuit avec la Museumkaart ; il ouvre du mardi au dimanche, de 10h00 à 17h00. La station Rokin, sur la ligne de métro nord-sud, débouche presque devant la porte.
Les groupes sont réellement bienvenus ici, ce qui est inhabituel pour cette liste : 13,50 € par personne à partir de dix, avec visites guidées possibles, et 3,50 € par personne pour les groupes scolaires. La salle de lecture est d'une autre nature : gratuite, ouverte du lundi au vendredi de 09h30 à 17h00, mais uniquement sur présentation d'un laissez-passer et d'une pièce d'identité, et ce n'est pas un lieu où emmener une troupe de douze personnes. Envoyez une ou deux personnes qui souhaitent réellement consulter quelque chose.
Ets Haim – Livraria Montezinos (Mr. Visserplein, à côté de la synagogue portugaise dans l'ancien quartier juif) est la seule entrée de cette liste que vous ne pouvez pas improviser. Fondée en 1616, c'est la plus ancienne bibliothèque juive encore en activité au monde et une collection inscrite au registre Mémoire du monde de l'UNESCO : 30 000 ouvrages imprimés à partir de 1484 et 500 manuscrits, le plus ancien datant de 1282. L'accès se fait uniquement sur rendez-vous, arrangé directement avec le conservateur, du lundi au jeudi de 10h00 à 16h00, sans billet publié pour les visites spontanées. Écrivez bien à l'avance et précisez clairement la raison de votre venue. Cela convient à deux ou trois personnes qui examineront les documents avec attention. Ce n'est pas une étape pour un autocar, et se présenter en espérant entrer ne vous vaudra que la façade de la porte.
Deux bibliothèques conçues pour être admirées
Cuypers Library (à l'intérieur du Rijksmuseum, Museumplein) est la photographie que tout le monde a vue sans réaliser qu'on peut y entrer avec un billet de musée ordinaire. C'est la plus grande et la plus ancienne bibliothèque d'histoire de l'art des Pays-Bas, 450 000 volumes empilés à travers des galeries en fonte, et la vue depuis le balcon ne coûte rien de plus que l'entrée au Rijksmuseum, sans billet de bibliothèque séparé ni réservation. Ce balcon accueille les groupes sans broncher. Le niveau de la salle de lecture, en revanche, non : y travailler exige une réservation individuelle au moins deux jours ouvrés à l'avance, plus une pièce d'identité, alors considérez cela comme une démarche de chercheur plutôt qu'une halte touristique. La bibliothèque ouvre du lundi au samedi de 10h00 à 17h00 et ferme le dimanche, ce qui surprend quand le musée qui l'entoure est ouvert. Les trams 2 et 12 s'arrêtent devant.
Embassy of the Free Mind (la Ritman Library, sur le Keizersgracht dans l'ouest du canal ring) est le revers ésotérique de toute cette paperasse officielle. La collection hermétique de Joost Ritman, consacrée à l'alchimie, au mysticisme et aux textes rosicruciens et hermétiques, inscrite à l'UNESCO, occupe l'une des plus somptueuses maisons du XVIIe siècle sur les canaux, et la maison constitue la moitié de la visite. Adultes 15 €, étudiants 8,50 €, jeunes 6,50 €, gratuit pour les moins de 12 ans, et gratuit avec la Museumkaart ou la I amsterdam City Card. Fermé le lundi et le mardi ; ouvert du mercredi au dimanche. Des visites guidées et la location d'espaces sont proposées, mais les salles sont petites et sous de bas plafonds, alors réservez une visite de groupe à l'avance, sinon vous resterez debout dans une cage d'escalier.
Les archives que personne d'autre ne conservait
Deux collections existent ici parce que quelqu'un a décidé que ce matériel comptait alors qu'aucune institution n'en convenait. L'International Institute of Social History (à l'est du centre, au-delà des Eastern Docklands) est l'un des plus grands centres d'archives sur le travail et l'histoire sociale au monde : environ un million de volumes et 5 400 fonds d'archives, dont des manuscrits de Marx et Engels. C'est gratuit, accessible en fauteuil roulant, et ouvert uniquement du lundi au jeudi de 09h00 à 17h00. Le vendredi, le samedi et le dimanche, c'est fermé, ce qui est la façon la plus courante de gâcher une matinée sur cet itinéraire. La salle de lecture est réservée aux chercheurs individuels, sans programme de visite de groupe : venez seul ou en duo, inscrivez-vous à l'accueil, et attendez-vous à une bibliothèque de travail plutôt qu'à une exposition.
IHLIA LGBTI Heritage (Oosterdok, à un étage supérieur de la bibliothèque publique centrale, à cinq minutes à pied de Centraal) est la visite d'archives la plus simple de la ville. La plus grande collection LGBTI d'Europe compte 100 000 titres répartis sur 1 515 mètres d'étagères, et elle inclut les affiches, tracts et fanzines que personne d'autre n'a pris la peine de conserver, ce papier éphémère qui finit normalement à la poubelle et devient ensuite irremplaçable. C'est gratuit, l'étage en accès libre et les expositions sont accessibles sept jours sur sept sans réservation, et un groupe peut simplement entrer. Le bureau d'information avec personnel est plus restreint : du lundi au jeudi, de 12h00 à 17h00. Si vous voulez obtenir une réponse plutôt que feuilleter des rayonnages, venez un après-midi en début de semaine.
Navires, eaux-fortes et une liste de faillite
La Het Scheepvaartmuseum Library (Kattenburgerplein, sur l'Oosterdok, à l'est de Centraal en longeant l'eau) est l'endroit où la trace écrite de la VOC repose à quelques mètres du type de navire qu'elle a payé. Soixante mille livres, certains vieux de plus de cinq cents ans, avec les documents antérieurs à 1850 sortis du dépôt sur demande si vous vous y prenez à l'avance. La consultation en bibliothèque est gratuite en semaine, de 10h00 à 17h00 ; le musée lui-même est ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00, à 20 € pour les adultes, 8,50 € pour les 5-17 ans et les étudiants, gratuit pour les moins de 4 ans. Le musée accueille volontiers les groupes. La bibliothèque est une salle de lecture tranquille en semaine, alors envoyez une ou deux personnes et laissez les autres aller admirer le gréement.
Museum Het Rembrandthuis (Jodenbreestraat, à la lisière de l'ancien quartier juif) a sa place dans un itinéraire du papier bien plus que la plupart des gens ne l'imaginent. Il conserve 250 des 290 eaux-fortes connues de Rembrandt, présentées en rotation car le papier ne survit pas à une lumière continue, si bien que les murs changent et que deux visites ne montrent jamais les mêmes estampes. Des démonstrations d'eau-forte ont lieu trois fois par jour sur des équipements d'époque, la démonstration la plus claire que vous trouverez nulle part ailleurs de la façon dont ces images étaient réellement réalisées. La maison elle-même est un document d'archive : l'inventaire de 1656 dressé pour la faillite de Rembrandt énumère ce qui se trouvait dans ces pièces, objet par objet, ce qui explique pourquoi la reconstitution est aussi exacte. Adultes 23,50 €, ou 19,50 € en heures creuses entre 16h00 et 18h00 ; moins de 25 ans 15 €, ou 11 € en heures creuses ; la visite multimédia est incluse. Le musée a rouvert en 2023 après quatre ans d'agrandissement, ouvre tous les jours à partir de 10h00, et fonctionne à horaires d'entrée fixe parce que les pièces historiques sont étroites, si bien que les groupes doivent réserver un créneau.
Acheter du papier plutôt que le lire
Oudemanhuispoort Book Market (une arcade de l'Université d'Amsterdam dans le vieux centre, entre Kloveniersburgwal et Oudezijds Achterburgwal) est la seule halte du papier qui reste au sec sous la pluie néerlandaise : livres d'occasion, cartes anciennes, partitions et estampes anciennes sur des étals le long d'un passage couvert, environ 1 € à 50 €, du lundi au samedi de 10h00 à 16h00 environ, fermé le dimanche. Il n'y a pas de conditions d'accès puisqu'il s'agit d'un passage public, mais il est étroit, et un groupe de quinze personnes bloquera les étals et les chineurs derrière eux.
Boekenmarkt op het Spui (place du Spui, à cinq minutes du Dam) n'a lieu que le vendredi, de 10h00 à 18h00, et c'est la halte la plus simple ici pour un groupe : une place en plein air, sans conditions particulières, livres anciens, estampes, affiches et documents volants en néerlandais, anglais, français et allemand. Il n'est annulé qu'en cas de météo vraiment mauvaise ; une pluie ordinaire ne l'arrête pas, et les marchands viennent préparés.
Pour le haut du panier du métier, Antiquariaat A. Kok & Zn. (Oude Turfmarkt, à quelques portes de l'Allard Pierson) exerce depuis 1946 sur 1 500 mètres carrés et cinq étages, avec plus de 70 000 livres et gravures et deux étages ouverts au public. Membre de l'ILAB, donc les descriptions veulent dire ce qu'elles disent ; les prix vont de 5 € à quatre chiffres. Du mardi au samedi, fermé le dimanche et le lundi, avec des visites hors horaires sur rendez-vous. Antiquariaat Brinkman (Singel, vieux centre) est à l'échelle opposée : fondé en 1954, ouvrages savants, livres anciens et rares, quelques cartes, et des locaux assez petits pour que deux ou trois personnes à la fois soit le maximum honnête. Du mardi au vendredi de 10h00 à 17h00, le samedi de 12h00 à 17h00. Environ 10 € à plusieurs centaines.
De Posthumus Winkel (Sint Luciënsteeg, à l'écart du Nieuwezijds Voorburgwal) est ouvert depuis 1865 et fabrique encore des tampons en caoutchouc, des cachets de cire et du gaufrage sur commande, le vestige vivant de la culture du document scellé que les archives conservent dans des boîtes. Les tampons et la cire coûtent environ 3 € à 15 € ; le gaufrage personnalisé et les monogrammes sont sur devis. La pièce accueille quatre ou cinq personnes, alors un groupe doit se diviser et se relayer. Du mardi au vendredi de 09h00 à 17h00, le samedi de 11h00 à 17h00, fermé le dimanche et le lundi.
Où le papier se fait encore
Grafische Werkplaats Amsterdam (Amsterdam-Noord, à un ferry gratuit derrière Centraal) est l'entrée pratique : composition, impression typographique, monotype, gravure et reliure enseignées sur de vraies machines, du mardi au samedi de 10h00 à 17h00. Les ateliers commencent à environ 50 € par personne, avec des cours en plusieurs séances et des tarifs de groupe sur demande. C'est le rare arrêt qui veut activement des groupes, et ils accueillent des sorties scolaires de plus de soixante-dix personnes réparties en sessions, mais réservez bien à l'avance.
Papiermolen De Schoolmeester (un village de polder à environ 25 minutes au nord de la ville, accessible en train puis en bus local) est le dernier moulin à papier à vent du monde, produisant encore du Zaansch Bord à partir de chiffons de coton. C'est l'origine littérale de la matière sur laquelle tout le reste ici est écrit, et le bruit de son fonctionnement en dit plus sur les débuts de l'imprimerie que n'importe quelle étiquette. L'entrée coûte un petit montant à un chiffre en euros, vendu uniquement au guichet du moulin, alors apportez des pièces et ne comptez pas sur un lecteur de carte. Les visites de groupe, visites guidées et tournages s'organisent par téléphone ou par e-mail, et un groupe doit être réservé à l'avance. En semaine, c'est à peu près de 10h00 à 16h00, à d'autres heures sur arrangement, mais appelez d'abord : le moulin fonctionne au vent et grâce aux bénévoles, et ni l'un ni les autres ne suivent un emploi du temps.
Planifier une journée du papier à Amsterdam
Les lundis sont maigres, avec le Stadsarchief, l'Embassy of the Free Mind, Kok et Posthumus tous fermés. Les vendredis sont forts pour les marchés et faibles pour les archives, car le marché du Spui n'a lieu que le vendredi tandis que l'institut d'histoire sociale ferme du vendredi au dimanche. Les dimanches, on perd la Cuypers Library, Oudemanhuispoort, les deux boutiques anciennes et Posthumus. Le plan le plus propre est un cœur du mardi au jeudi pour les archives et les salles de lecture, avec un vendredi matin au Spui en complément.
Tout dans le centre se fait à pied et est majoritairement plat : Stadsarchief, Allard Pierson, Kok, Brinkman, Posthumus, Oudemanhuispoort et Spui se trouvent dans un rayon de vingt minutes les uns des autres. Les tramways couvrent Vijzelstraat et Museumplein, le métro vous dépose à Rokin, les ferries de Noord derrière Centraal sont gratuits et circulent en continu, et seuls l'institut d'histoire sociale et le moulin à papier demandent un vrai temps de trajet.
Budget honnête. Une journée complète d'archives (Stadsarchief, IHLIA, l'institut d'histoire sociale, la salle de lecture de l'Allard Pierson, flânerie au marché) ne coûte que le transport. Ajoutez les lieux à billet et la note grimpe vite : Allard Pierson 15,50 €, Embassy of the Free Mind 15 €, Rembrandthuis 23,50 € (19,50 € après 16h00), Scheepvaartmuseum 20 €. Une Museumkaart couvre l'Allard Pierson et l'Embassy entièrement. Emportez un peu d'espèces pour le guichet du moulin et les étals du marché ; les cartes passent presque partout ailleurs. Réservez Ets Haim par e-mail, les espaces de travail de la Cuypers deux jours ouvrables à l'avance, et toute visite de groupe en amont : les salles gratuites vous accueillent et les petites ont besoin d'être prévenues. Pour votre base, installez-vous dans le vieux centre ou à proximité afin que les horaires des salles de lecture jouent en votre faveur ; une recherche d'hôtel à Amsterdam vous montrera ce qui se trouve à distance de marche des archives.
