I migliori brown cafés di Amsterdam non sono quelli con l'insegna più grande o la fila più lunga di aspiranti selfie; sono quelle stanze dal soffitto basso, macchiate di tabacco, dove il barman riconosce a metà i clienti abituali e nessuno posa per una fotocamera. Questa è una guida semplice a quattordici posti in cui la gente del posto beve davvero: dove andare per una pinta pomeridiana tranquilla, quali stanze accolgono volentieri un gruppo, e quali sono semplicemente troppo piccole per provarci con più di quattro persone. Niente hype, niente folklore preso in prestito oltre a ciò che questi bar possiedono veramente: solo la fermata del tram, il prezzo di una birra e una parola sincera sulla porta.
Cosa è veramente un "brown café"
Un bruine kroeg guadagna il suo nome da decenni di fuliggine di candele e vecchio fumo di tabacco che hanno scurito le pareti e il soffitto fino al colore di un tè forte e lasciato in infusione troppo a lungo. Aspettatevi pavimenti storti, legno consumato o un po' di sabbia sotto i piedi, un gatto del posto, mormorii di calcio in una TV a volume basso e birra che costa circa 3,50–6 € invece degli 8 € che pagherete nelle trappole per turisti lucide. La birra alla spina di casa è quasi sempre una pils olandese con una schiuma alta due dita: ordinate "een pilsje" e non lamentatevi della schiuma; è lo stile, non un errore.
Due verità pratiche influenzano tutto ciò che segue. Primo, quasi nessuno di questi posti accetta prenotazioni, quindi la vostra strategia di prenotazione è in realtà una strategia di tempismo. Secondo, la maggior parte sono piccoli – veramente piccoli, piccoli come una stanza frontale – quindi la frase più utile in questa guida è: andate presto, o andate infrasettimana. Un brown café alle 16:00 di martedì è un animale diverso e migliore rispetto alla stessa stanza alle 21:00 di sabato.
Il Jordaan: i classici da cartolina
Il Jordaan – la griglia di stretti canali e vicoli appena a ovest del centro – è dove l'idea del brown café è più concentrata e, francamente, più fotografata. Vale la folla se scegliete il momento giusto.
Iniziate con il Café Papeneiland (Jordaan, all'angolo del Prinsengracht), quello che la maggior parte dei lettori del Regno Unito avrà già visto su una calamita da frigo. È minuscolo e dal soffitto basso, con un unico tavolo condiviso, il che lo rende adatto per due-cinque persone e disperato per un gruppo numeroso; quando è affollato starete in piedi, e non c'è un modo educato per evitarlo. Venite per l'aspetto all'angolo del canale e la famosa appeltaart (circa 5 €; una birra 3,50–6 €), e gestite le vostre aspettative sullo spazio piuttosto che arrivare in otto sperando in un miracolo.
Pochi minuti a sud, il Café Chris (Jordaan) si presenta come il più antico café del Jordaan e ha l'atmosfera di conseguenza – caratteristico, senza pretese, e veramente un posto per "bere come un Amsterdammer" piuttosto che guardare gli altri farlo. È un piccolo bar locale che accoglie piccoli gruppi ma non accetta prenotazioni e si riempie velocemente, quindi un arrivo infrasettimanale o al primo pomeriggio è vostro alleato. Le birre costano 3,50–5,50 €.
Per la fotografia più bella dell'intera lista, il Café 't Smalle (Jordaan) è difficile da battere: la sua terrazza sul pontile lungo il canale è lo scatto perfetto che ogni articolo di viaggio desidera. Dentro è piccolo, ma con il bel tempo quella terrazza può ospitare un gruppo e trattenerlo per ore. Nessuna prenotazione, quindi in un pomeriggio soleggiato o arrivate presto o gironzolate con una birra in mano aspettando che un tavolo si liberi. Birra 3,50–6 €.
Se volete davvero far sedere un gruppo e rimanere un po', il Café Thijssen (Jordaan, vicino al Lindengracht) è una delle opzioni più grandi e vivaci – ospita comodamente un gruppo, brulica nei fine settimana e ronza durante il mercato del sabato al Lindengracht. È un punto di ancoraggio per tutto il giorno: colazione, un pomeriggio, una serata, tutto nella stessa stanza. Birre 3,50–6 €.
E per l'estremo del chiasso, il Café de Twee Zwaantjes (Jordaan) è il posto più adatto ai gruppi di tutta questa lista – canti con la fisarmonica e serate karaoke, orari tardi nel weekend, il lato festaiolo e di braccio attorno al vicino di una bruine kroeg piuttosto che una pinta tranquilla. Meglio il venerdì o il sabato sera, quando i canti avvengono davvero; andate in un martedì piovoso e vi chiederete cosa sia tutto quel trambusto. Birre 3,50–5,50 €.
Il centro storico e lo Zeedijk: storia da bere
Più vicino a Centraal e al vecchio porto, i caffè scambiano la bellezza del Jordaan per secoli di storia autentica – e, in un paio di casi, per ancora meno spazio.
In 't Aepjen (Zeedijk) è una fermata di storia vivente – una casa con facciata in legno dove, si dice, i marinai un tempo saldavano i conti con le scimmie. È molto piccolo e spesso solo in piedi, quindi trattatelo come un posto per coppie e gruppi piccoli, nessuna prenotazione, birra 4–6 €. La mossa intelligente è abbinarlo al Café 't Mandje (Zeedijk) a pochi passi: il più antico caffè LGBT di Amsterdam, conservato quasi nell'ambra, accogliente per tutti e per piccoli gruppi, chiuso il lunedì, birra 4–6 €. Andate per la storia tanto quanto per la pinta – è una stanza piccola, calda e tranquillamente significativa, non una grande serata fuori.
Per una prima o ultima pinta vicino alla stazione, il Café Karpershoek (centro storico, vicino a Centraal) è più spazioso della media e abituato da tempo ai viaggiatori appena scesi dal treno, quindi i gruppi piccoli e medi stanno bene qui senza imbarazzo all'ingresso. Vanta il titolo di caffè più antico di Amsterdam, risalente al 1606, e indossa l'età con leggerezza; birre 3,50–5,50 €. Questo è quello da archiviare sotto "comodo" – un primo o ultimo drink civile che non richiede un piano.
Il più adatto ai gruppi tra quelli del centro è il Café Hoppe (Spui), vivace e impossibile da non notare, dove la folla trabocca naturalmente in piazza Spui per una sessione in piedi nei mesi più caldi. È la scelta affidabile del primo giro – facile da trovare, facile da lasciare – prima di addentrarvi nel centro storico. Birre 3,50–5,50 €.
Giù presso le chiuse, il Café de Sluyswacht (centro storico, vicino alla Rembrandt House) è quel piccolo edificio storto e visibilmente inclinato che ogni fotografo ama. All'interno è angusto, ma la terrazza lungo il canale sulla chiusa ospita un gruppo e fa da scenario davvero incantevole al tramonto; birra 4–6 €. Si trova proprio accanto alla Rembrandt House, il che lo rende la naturale tappa cultura-più-birra – un'ora di dipinti, poi una pinta guardando l'acqua.
Quando volete assaggiare, non solo sorseggiare
Tre posti qui sono meno incentrati sulla lunga sessione e più su ciò che c'è nel bicchiere – e due di essi sono la risposta quando avete un gruppo più numeroso e volete che sia organizzato piuttosto che caotico.
Proeflokaal Wynand Fockink (centro storico, proprio di piazza Dam) è l'esperienza definitiva dei distillati olandesi: un bar frontale solo in piedi che serve jenever e liquori a circa 5–7 € al bicchiere. I gruppi piccoli stanno nel bar frontale; i più numerosi possono prenotare una degustazione guidata in distilleria nella stanza accanto, che è l'opzione più sensata per più di sei persone. Questo è il posto per insegnare al tavolo il kopstootje – uno jenever con una birra come chaser, bevuto con le mani dietro la schiena e il primo sorso preso chinati sul bancone – e funziona magnificamente con un pubblico del Regno Unito che non ha mai incontrato il rituale.
Per la birra in particolare, il Proeflokaal Arendsnest (cintura dei canali, sull'Herengracht) è il primo bar di sole birre olandesi del paese, con oltre 50 spine e una terrazza sul canale. È l'unico posto in questa lista che è esplicitamente costruito per i gruppi: una sala di degustazione nel seminterrato ospita degustazioni prenotate per un massimo di 32 persone, il che lo rende la scelta ovvia per un gruppo di appassionati di birra o una sessione organizzata che necessita di un piano e di un tavolo piuttosto che della fortuna. Birre artigianali 5–8 €.
Il Café Gollem (centro storico, sul Raamsteeg) è il pioniere bar di birre speciali della città, con oltre 200 bottiglie e una reputazione da intenditori. La stanza originale del Raamsteeg è accogliente e va trattata come solo per piccoli gruppi – ma è gestita dallo stesso operatore con locali sorelle più grandi, quindi se siete un gruppo più numeroso del Regno Unito, chiedete una delle sedi Gollem più spaziose piuttosto che cercare di far entrare otto persone in quella originale. Birre 4–7 €.
Per una coppia tranquilla, non una notte chiassosa
Non tutti i buoni brown cafés vogliono la vostra festa di addio al celibato, ed è giusto dirlo. Il Café Welling (Museum Quarter, dietro il Concertgebouw) è un locale tranquillo di scrittori e musicisti, veramente fuori dai percorsi turistici – va bene per un piccolo gruppo, sbagliato per qualsiasi cosa chiassosa. Birre 3,50–5,50 €. Si abbina bene a un concerto al Concertgebouw o a un pomeriggio lento nel Museum Quarter, ed è la risposta onesta quando qualcuno nel vostro gruppo vuole conversazione piuttosto che volume.
Se state valutando il tutto: per coppie e pomeriggi tranquilli, puntate a Papeneiland, In 't Aepjen, 't Mandje e Welling, e mantenete il numero basso. Per un gruppo che vuole sedersi e rimanere, Thijssen, Arendsnest, Karpershoek e la terrazza di de Sluyswacht fanno al caso vostro senza lotta all'ingresso. Per una notte veramente chiassosa, Twee Zwaantjes. E per un primo giro facile che vi permetta di decidere il resto, Hoppe allo Spui. Prenotate un letto centrale con una ricerca hotel ad Amsterdam e potrete percorrere la maggior parte di questi in una sola serata; la guida completa di Amsterdam ha più informazioni sui quartieri e su come orientarsi.
Note pratiche
Trasporti. Quasi tutto qui è raggiungibile a piedi dal centro, che è il punto. Per il Jordaan, prendete il tram 13 o 17 fino a Westermarkt e siete a pochi minuti da Papeneiland, 't Smalle e Chris; i tram per Spui vi lasciano proprio a Hoppe e Gollem; la coppia dello Zeedijk e Karpershoek sono a breve distanza a piedi da Centraal; e de Sluyswacht si trova vicino a Nieuwmarkt. Un biglietto giornaliero GVB è il modo più semplice per coprire il territorio, anche se in una bella giornata camminerete più di quanto userete i mezzi.
Contanti e carte. Oggi la maggior parte dei brown cafés accetta carta e contactless, ma alcuni locali piccoli preferiscono ancora un contante per un giro, quindi porta un po' di contanti come assicurazione. Pensali come "poco contante" piuttosto che "solo contante", e non ti troverai in difficoltà.
Orari. La regola d'oro è andare presto o durante la settimana. Le terrazze più belle — 't Smalle, de Sluyswacht — si riempiono per prime nelle giornate di sole, e i locali minuscoli — Papeneiland, In 't Aepjen — sono solo in piedi quando è affollato. Per una birra tranquilla, punta al tardo pomeriggio prima dell'ora di punta; per il caos, Twee Zwaantjes si anima solo il venerdì e sabato sera. Nota che 't Mandje è chiuso il lunedì.
Budget. Una birra in questi posti costa circa 3,50–6 €, un jenever 5–7 € al bicchiere, e una birra artigianale speciale 5–8 €. Una serata rilassata con tre o quattro tappe, camminando tra di loro, si fa comodamente con 25–35 € a testa — una frazione del prezzo delle zone turistiche a pochi isolati di distanza, e in ottima compagnia.