I canali sono profondi appena tre metri e l'acqua ha il colore del tè forte, il che è una pessima pubblicità e del tutto irrilevante. Seduto sotto il livello della strada, la città si riordina. I timpani si allineano, le travi di sollevamento sopra le vecchie porte dei magazzini improvvisamente hanno senso, e l'anello dei canali smette di essere un'astrazione su una mappa. Un'ora sull'acqua costa meno della maggior parte dei biglietti dei musei, ed è ancora il modo più veloce per capire come è fatta Amsterdam.
Tra cosa stai davvero scegliendo
Ogni operatore vende "una crociera sui canali", e questa frase copre barche che non hanno quasi nulla in comune. Quattro cose decidono se ti godrai l'ora.
Comincia dal tetto. Le barche con tetto in vetro funzionano con qualsiasi tempo e sono la scelta sensata a gennaio. A luglio diventano calde, e il vetro proietta riflessi in ogni foto che scatti. Le barche elettriche aperte sono migliori compagnia e peggiori sotto la pioggia, anche se la maggior parte porta coperte e a nessuno dispiace che tu le usi.
Poi le dimensioni. Una grande barca della flotta trasporta da sessanta a cento persone e ha un commento registrato. Una barca piccola trasporta da sei a dodici e una persona che risponde alle domande. Entrambe sono legittime. Il divario di prezzo, circa 15 euro contro 40, è esattamente quella differenza e non molto altro.
In terzo luogo, il commento stesso. La traccia audio multilingue è utile quando il tuo gruppo non condivide una lingua. Uno skipper dal vivo è meglio se vuoi chiedere perché una particolare casa si inclina in avanti, o a cosa servono i ganci sotto i timpani.
In quarto luogo, se possono portare tutto il tuo gruppo su una sola barca. È lì che la maggior parte dei piani fallisce, e vale la pena stabilirlo prima di guardare qualsiasi altra cosa. Le capacità sono numeri concreti, non suggerimenti.
L'ora economica, fatta bene
Rederij Plas (Damrak, a cinque minuti a piedi dalla Stazione Centrale) è l'ora onesta più economica sull'acqua. Costa 15 euro se prenotato online, 15,50 euro se paghi allo sportello sul Damrak, e 11,50 euro per bambini dai quattro ai dodici anni, con partenze ogni venti minuti tutto l'anno. Non ha nulla di speciale e nulla deve esserlo: ottieni una barca coperta, un commento registrato e il giro fatto in modo competente. È anche quella da ricordare quando un gruppo più numeroso ha bisogno di una barca con breve preavviso, dato che il noleggio privato è di 400 euro l'ora per un massimo di quaranta persone, poi 10 euro a persona l'ora in più.
Rederij P. Kooij (centrale, a breve passeggiata a sud di Dam Square) è attiva dal 1922 ed è ancora a conduzione familiare, il che la rende la più antica compagnia di crociere sui canali. Da circa 15 a 19 euro per la crociera di un'ora, 365 giorni all'anno, partenze ogni mezz'ora. Il charter privato è di 400 euro l'ora inclusa la capitaneria. Se la fila a una compagnia sembra ingestibile, l'altra di solito è a cinque minuti di distanza.
Entrambe sono barche coperte. Prendi la prima partenza del mattino, o una dopo le 20:00 in estate, e avrai spazio per spostarti sul lato della barca dove c'è luce.
Le grandi flotte e quando usarle
Stromma Netherlands (cinque punti di partenza, tra cui Damrak, il Rijksmuseum, la Stazione Centrale e Leidseplein) è l'operatore grande predefinito: barche coperte, barche elettriche aperte e barche salone, tutte vendute da un unico banco, da 13,50 a 47,95 euro a seconda di quale scegli. Ha un braccio dedicato per eventi aziendali e charter di gruppo. Il suo vero valore è come ripiego. Quando ogni piccola barca in città è esaurita un sabato di agosto, Stromma avrà ancora un posto e una partenza entro mezz'ora.
LOVERS Canal Cruises (quattro punti di partenza nel centro città, il principale vicino alla Stazione Centrale) è attiva dagli anni '50 e opera tutti i giorni dalle 09:00 alle 21:00, a circa 18-22 euro per l'ora classica, con crociere con cena a prezzi molto più alti. L'audioguida gratuita è disponibile in diciannove lingue, il che la rende l'opzione più utile quando le persone con cui viaggi non condividono una lingua.
Sii onesto con te stesso su queste barche. Sono quelle in fila lungo l'acqua alle due del pomeriggio, si riempiono di gruppi scolastici durante l'anno scolastico e il commento è una registrazione. Sono anche belle, economiche e vanno dove vanno le barche piccole.
Sei posti e i canali stretti
Those Dam Boat Guys (imbarco sull'anello occidentale dei canali) organizzano tour pubblici con un massimo di sei persone, a circa 35-45 euro a testa. Non c'è copione né registrazione: una guida, sei posti e canali abbastanza stretti che le grandi barche della flotta fisicamente non possono seguirti dentro. Gruppi di sette o più non possono partecipare a un tour pubblico e devono prenotare una barca privata, che l'azienda offre apertamente piuttosto che trattare come un'eccezione. Si adatta a viaggiatori solitari e coppie; finirai per parlare con le altre quattro persone a bordo, quindi prenota qualcosa di più grande se non è ciò che vuoi. Non c'è toilette e non c'è un vero tetto.
Captain Dave Canal Cruises (anello centrale dei canali) accetta un massimo di dodici ospiti e dura novanta minuti anziché i soliti sessanta, su una vecchia barca che ha sia riscaldamento che toilette. Da 39 euro a persona per la crociera mattutina e 42 euro per la 'Cruise like a Local'; i charter privati vanno da novanta minuti a sei ore a 215 euro l'ora. Questa è la scelta per chi odia essere di fretta, e quella che suggerirei per una prima visita con brutto tempo quando vuoi comunque una persona che parli dal vivo.
Mokumboot (sette punti di noleggio in tutta la città, inclusi de Pijp e Westerpark) ti mette uno skipper su una barca per tour privati fino a trentacinque persone, con crociere da 19,50 euro a persona. I sette punti sono il punto. Puoi iniziare in una zona residenziale piuttosto che su un molo turistico, il che cambia completamente i primi dieci minuti del viaggio.
Quando le bevande sono il punto
Captain Jack Amsterdam (imbarco al Rijksmuseum) gestisce barche elettriche aperte con skipper dal vivo anziché registrazione, da 22,95 euro per sessanta minuti fino a 39,95 euro per novanta minuti tutto incluso. Le bevande sono davvero incluse invece di essere vendute da un frigorifero a metà giro. L'imbarco al museo significa che si inserisce perfettamente alla fine di una mattinata al museo senza attraversare la città.
Pure Boats (anello centrale dei canali) vende crociere semi-private a 39-69 euro a persona per due ore con bar aperto, su una flotta di sei barche che trasportano da sei a trentasei ospiti. Il noleggio dell'intera barca costa da 330 a 630 euro. La Stan Huygens da 36 posti è quella che permette a un gruppo numeroso di stare insieme senza che la serata si trasformi in una festa, il che è una vera distinzione e vale la pena chiedere quando prenoti.
Friendship Amsterdam (centro città) gestisce barche aperte con un vero bar a bordo e guida dal vivo, da 19,50 euro a persona, 26,50 euro per la booze cruise e 33,50 euro per la cocktail cruise. Le barche private ospitano fino a trenta persone a partire da 399 euro, con capitano e hostess di serie, a un prezzo sensato una volta superate circa venti persone.
Un'ammissione onesta su tutti e tre. Sono imbarcazioni socievoli, e se volete un'ora tranquilla ad ammirare l'architettura, avete sbagliato scelta. Inoltre si trovano su canali residenziali, con gente che dorme dietro quelle finestre, quindi gli operatori seri tengono il volume basso. Una barca è un pessimo luogo per una notte chiassosa; i bar a terra sono molto più adatti.
Imbarco con sedia a rotelle o passeggino
Blue Boat Company (all'estremità del quartiere dei musei della cintura di canali) è l'unica flotta in città con barche adeguatamente accessibili in sedia a rotelle (sei in totale) e organizza anche un'escursione dedicata ai bambini. La City Canal Cruise parte da €12,25 e le partenze serali da €19,50, il che la rende uno dei biglietti più economici sull'acqua oltre che il più accessibile. Le charter di gruppo su misura con catering sono gestite direttamente.
Se qualcuno del vostro gruppo usa una sedia a rotelle, ditelo al momento della prenotazione piuttosto che sul pontile e confermate da quale banchina imbarcate. Le banchine dei canali sono in ciottoli, il dislivello verso la barca varia in base al livello dell'acqua e sapere in anticipo quale delle sei barche parte per la vostra corsa evita discussioni sul bordo dell'acqua.
Una barca per venti o più persone
Flagship Amsterdam (centrale) ha la più ampia gamma di dimensioni di barche vendute da un unico posto, da dieci a settantacinque persone. Le crociere pubbliche vanno da €19,40 a €125 e oltre; il noleggio privato parte da €44,50 a persona, con skipper e hostess e pacchetti di cibo e bevande disponibili. Per un gruppo di trenta o quaranta persone, questa è la soluzione pratica. L'alternativa è dividersi tra due operatori e passare la serata a chiedersi dove sia finita l'altra barca.
Sotto quelle dimensioni, le opzioni sopra descritte coprono tutto: Friendship ospita fino a trenta persone in privato da €399, Pure noleggia barche intere da €330 a €630 e Rederij Plas fa €400 all'ora per fino a quaranta persone con breve preavviso. Calcolate il budget per ora-barca piuttosto che per persona una volta superate le venti persone. È quasi sempre più economico ed è l'unico modo per avere tutti sulla stessa acqua allo stesso tempo.
Barche salone per un'occasione
Rederij Belle (solo charter, banchina d'imbarco concordata con la prenotazione) gestisce una flotta a cui non si può semplicemente presentarsi: l'Emma ospita venti persone, la Belle van Zuylen trenta, l'Adeline cinquanta, la Dame van Amstel ottanta e il piroscafo Succes centodieci. I prezzi partono da circa €695 per una barca salone, con pacchetti di ristorazione ed eventi oltre quella cifra. Il fiore all'occhiello è la crociera della domenica mattina con musicisti dal vivo dell'Orchestra Sweelinck, un modo lento, tranquillo e decisamente civile di trascorrere un paio d'ore, e l'unica cosa in questa pagina che definirei un'occasione piuttosto che un'attività. Prenotatela con settimane di anticipo.
Guidando da soli
Canal Motorboats (a ovest del centro, sulle vecchie isole del porto) noleggia barche scoperte per uno a otto persone senza patente, a ore, tutti i giorni dalle 10:00 alle 22:00 tutto l'anno. Gruppi di dieci o più persone possono prenotare una charter con capitano. È il modo più economico in assoluto per trascorrere tre ore sull'acqua.
Mokumboot noleggia barche a guida autonoma per un massimo di otto persone da €97,50 a barca, da uno dei suoi sette pontili.
Siate chiari sul compromesso. Governare richiede concentrazione: condividete un'acqua stretta con barche da sessanta posti che in pratica, se non in teoria, hanno la precedenza, i ponti sono più bassi di come sembrano dalla banchina e la persona al timone passa il viaggio a guardare l'acqua piuttosto che le case. Ruotate chi conduce, tenetelo completamente lontano dagli alcolici e concedetevi tre ore piuttosto che una per avere il tempo di smettere di essere tesi. È un buon pomeriggio. Ma non è l'opzione rilassata, qualunque cosa suggerisca il prezzo.
Note pratiche prima di prenotare
Arrivare al pontile raramente è la parte difficile. Quasi ogni punto di partenza è a breve distanza a piedi dalla Stazione Centrale, dalla fermata del tram del Rijksmuseum o da Leidseplein, e camminare tra due di essi richiede meno tempo che districarsi con il tram. Le banchine di partenza si spostano per eventi e lavori stradali, quindi leggete l'indirizzo di imbarco nella vostra conferma piuttosto che quello che ricordate dal sito web.
I Paesi Bassi girano con le carte. Il contactless funziona a ogni banco e a bordo di ogni bar dei battelli, e il contante è l'opzione scomoda qui, non quella sicura. Portate una carta che non vi faccia pagare commissioni all'estero; alcuni piccoli operatori accettano solo carte.
La tempistica è l'unica cosa che vale la pena pianificare. Le prime partenze del giorno, intorno alle 09:30, sono l'ora più tranquilla sull'acqua di gran lunga. I pomeriggi del fine settimana tra le 14:00 e le 16:00 sono i peggiori. La luce conta più di quanto pensiate: a giugno è ancora chiaro alle 22:00, quindi una crociera serale è una crociera alla luce del giorno, mentre a dicembre è buio alle quattro e mezza, il che rende un viaggio serale invernale il migliore per i ponti illuminati e le finestre calde.
Il maltempo esclude meno di quanto vi aspettiate. Le barche scoperte viaggiano sotto la pioggia e distribuiscono coperte; le barche coperte viaggiano con qualsiasi tempo. Se le previsioni sono davvero brutte e avete prenotato sei posti su una barca scoperta, chiamatelo. I piccoli operatori di solito vi spostano piuttosto che guardarvi seduti sotto la pioggia.
Per il budget, calcolate da €12 a €19 per un'ora standard coperta, da €35 a €45 per un tour in piccola barca con guida dal vivo, da €22 a €40 per una barca scoperta con bevande incluse e da €215 a €400 all'ora per una barca privata con skipper. Una barca salone per un'occasione parte da circa €695. Niente sui canali deve costare più di questo, e l'ora da €15 non è una versione inferiore della città.
La maggior parte degli operatori si trova entro quindici minuti a piedi dai principali gruppi di hotel intorno alla stazione, Leidseplein e il quartiere dei musei, il che vale la pena verificare con la ricerca hotel di Amsterdam se preferite rotolarvi giù dal letto e su una barca alle nove e mezza. Per cosa fare con il resto della giornata una volta che la mappa è chiara, la guida di Amsterdam copre il terreno.
