Koninklijk Theater Carré (Weesperbuurt, op de oostelijke oever van de Amstel) werd in 1887 gebouwd als circus en is dat nooit helemaal gestopt te zijn. Het is een ronde zaal met een laag podium onderaan en rijen die bijna verticaal oplopen. Op 13 oktober 2026 speelt Erykah Badu er haar IMEHO-set: stem, piano en percussie, geïmproviseerd, niets om je achter te verschuilen. Dat valt op een dinsdag, deuren openen voor een start om 20:00 uur, en beide feiten bepalen de rest van de avond meer dan een concertdatum meestal doet. Een show gebouwd op drie instrumenten eindigt vroeg, en dinsdag is toevallig de avond dat de helft van de werkende muzikanten van de stad gratis speelt.
De zaal aan de Amstel en welke stoel je koopt
Kaartjes kosten €45–€110. Het verschil zit vooral in hoogte in plaats van kwaliteit, want Carré's geometrie omringt het podium in plaats van het te confronteren: de goedkopere zitplaatsen op de bovenste ringen kijken bijna recht naar beneden op de piano in plaats van te turen vanaf de achterkant van een schoenendoos. Wat je boven verliest is beenruimte en de klim, want de rijen zijn steil en de trappen smal. Wat je bespaart is ruwweg zestig euro per persoon. Voor een set van stem, piano en percussie zou ik de tweede ring verkiezen boven de voorste stall. Het is ver genoeg naar achteren dat de nagalm van de zaal zijn werk doet, en dichtbij genoeg dat je het sustainpedaal kunt horen.
Koopt vroeg, en koop in één transactie als jullie met meer dan twee zijn. Carré is volledig gezeten en met plaatsbewijs, wat een groep gemakkelijk maakt op een manier die staanplaats nooit is, maar zitplaatsen worden in blokken verkocht en een gezelschap dat in stukjes boekt eindigt verspreid over drie niveaus. Ben je met twintig of meer, dan organiseert het theater ook rondleidingen op aanvraag, vanaf €160 exclusief btw, te regelen via +31 20 524 9406. Het is een redelijke dagactiviteit: de backstage-machinerie van een 19e-eeuws circusgebouw is interessanter dan de meeste theaterrondleidingen, en het vult een middag die anders aan winkels zou gaan.
Deuren openen voor een start om 20:00 uur. Kom rond 19:15 aan als je de garderobe wilt zonder erin te staan, want de foyer is mooi en niet groot. Eén kanttekening: een geïmproviseerde set heeft geen gepubliceerde duur. Bouw geen dinerreservering om 22:00 uur eromheen.
Eten over het water vóór de deuren openen
De Ysbreeker (Weesperzijde, Oost) ligt direct aan de overkant van de Amstel van het theater, ongeveer vijf minuten over de brug, dagelijks geopend van 08:00 tot middernacht. Hoofdgerechten zijn ruwweg €20–€28; een terrasplek met een biertje en iets kleins kost veel minder. Ze nemen groepsreserveringen en privé-evenementen aan, en die moet je gebruiken, want op een concerternight vult het met precies de mensen naast wie je een uur later in de rij staat. Het lost ook het andere einde van de avond op. Een set die rond 22:15 eindigt, houdt je comfortabel binnen hun openingstijden, en het terras kijkt uit op de verlichte gevel van het theater aan de overkant van het water, wat een betere evaluatie is dan een taxi.
De dinsdagjamsessie die begint als Carré leegloopt
BIMHUIS (Piet Heinkade, aan het IJ ten oosten van Centraal) is sinds 1974 de meest serieuze jazzzaal van het land, en het past bij deze specifieke avond: hetzelfde improviserende, neo-soul-achtige publiek, in een zaal gebouwd om te luisteren. Concertkaartjes zijn €15–€30 en kleine groepen kunnen prima met voorverkoop. De dinsdagjamsessies zijn gratis en zonder reservering, en het staande cafégedeelte absorbeert een gezelschap van zes of acht zonder dat iemand een stoel nodig heeft.
Wees realistisch over de klok. Vanaf Carré is het de metro van Weesperplein naar Centraal, dan tram 26 één halte naar de halte Muziekgebouw Bimhuis, twintig minuten van deur tot deur, wat je in de zaal brengt ruim nadat de jam zich heeft gevestigd. Je vangt de achterste helft, niet het begin. Dat is nog steeds het beste gratis uur muziek dat die nacht in de stad beschikbaar is.
Muziekgebouw aan 't IJ (Piet Heinkade, hetzelfde gebouwencomplex) deelt het adres en deelt verder niets. Het is gezeten, programmeert rond de 300 concerten per jaar over hedendaags, klassiek, wereld en elektronisch, en kost €20–€45 voor de meeste. Er is een speciale groepsboekingsroute en het Dudok-café-brasserie beneden om een gezelschap eerst te voeden. De twee locaties worden vaak samen geprogrammeerd, dus check beide programma's voordat je aanneemt dat de nacht leeg is.
Leidseplein om elf uur
Jazz Café Alto (Korte Leidsedwarsstraat, Leidseplein) heeft sinds 1953 elke nacht live jazz, muziek van 21:30 tot 01:30 en later in het weekend, geen entree en geen reserveringen voor de zaal. Het is één smalle bar. Vier mensen kunnen comfortabel staan; meer dan vier en iemand staat in de deuropening, dus stuur één van je gezelschap rond 22:00 vooruit om de hoek te claimen terwijl de rest wandelt. Drankjes zijn ruwweg €5–€9. Dit is de klassieke laatste stop als het theater leegloopt en niemand klaar is om te stoppen met luisteren.
Bourbon Street Jazz & Blues Club (Leidsekruisstraat, Leidseplein) zit om de hoek en begint later: bands zeven nachten per week van 23:00 tot 03:00, gratis tot rond €10 afhankelijk van wie er speelt, drankjes tegen barprijzen. Het draait sinds 1990 en de programmering is net zo veel funk, soul en singer-songwriters als blues. De maandag- en dinsdagjams zijn wanneer de echte spelers van de stad opdagen, wat betekent dat 13 oktober een van de goede nachten is in plaats van een opvuller. Staplaatsen, geen tafelservice, een internationaal publiek van alle leeftijden; groepen zijn welkom maar niemand houdt een plekje voor je vrij.
Maloe Melo (Lijnbaansgracht, Jordaan) is het oudste blues- en rockcafé van de stad, gratis entree, geen deurbeleid om over naar huis te schrijven, drankjes goedkoop naar lokale maatstaven. Muziek loopt van 21:00 woensdag tot zaterdag met wekelijkse jams, en het is gesloten op zondag, maandag en dinsdag, wat mensen constant verrast. Op de avond van de Carré-show is het donker. Bewaar het voor later in de reis, en merk op dat de achterkamer klein is: zes is comfortabel, twaalf is een probleem.
Als je nog een ticketconcert wilt
Paradiso (Weteringschans, Leidseplein) is sinds 1968 de bepalende muziekzaal hier, en de Super-Sonic Jazz-reeks boekt regelmatig de soul-, funk- en Afro-diasporaboekingen die een Badu-publiek echt wil. Kaartjes zijn €15–€45. De kink in de kabel is de lidmaatschapsregel: iedereen heeft er één nodig bovenop het kaartje, €4,50 per maand of €9,50 per jaar, en zes ervan aan de deur kopen terwijl het voorprogramma speelt is hoe groepen de eerste helft verliezen. Koop ze van tevoren online voor iedereen. Het is staanplaats zonder tafelreservering, dus kom samen en houd stand.
Melkweg (Lijnbaansgracht, Leidseplein) is twee minuten lopen en heeft meerdere zalen tegelijk, van de MAX met 1.250 capaciteit tot de OZ met 650, wat betekent dat een groep kan splitsen op smaak en samenkomen bij de bar. Shows zijn €15–€40, plus €4,50 per maand of €25 per jaar lidmaatschap per persoon, plus 15% servicefee bij voorverkoop die niemand onthoudt te begroten. Clubnachten zijn 18+. Het is de betrouwbare back-up als de nacht die je naast de deur wilde uitverkocht is.
Q-Factory (Atlantisplein, Oost) is tien minuten ten oosten van Carré en de gemakkelijkste van deze voor een grotere groep: een ruim moderne locatie met echte bars, een garderobe en een dansvloer, met pop, rock en rondreizende internationale acts voor €15–€35. Het zit vast aan wat wordt aangeprezen als het grootste muziekmakerscentrum van Europa, en het raakt zelden uitverkocht zoals de zalen in het centrum, wat handig is als je laat beslist.
Kleine zalen en de uren na middernacht
Bitterzoet (Spuistraat, bij Centraal) is het tegengewicht van de kleine zaal naast de grote twee: hiphop, R&B, amapiano, Afro-house en Latijnse pop op een podium dat je kunt aanraken, €8–€39 afhankelijk van de nacht, goedkoop genoeg om te gokken op een naam die je niet kent. Deuren op clubnachten kunnen zo laat zijn als 23:30 en die nachten zijn 18+. Het is compact en vult snel, dus vier tot zes mensen met vooraf gekochte kaartjes, geen walk-up publiek van tien.
Doka (Wibautstraat, Oost) is het afterhours-antwoord, acht minuten lopen van het theater: een kelderclub met DJ-avonden en livesets tot 06:00, €10–€20 vooraf en ruwweg €2–€4 meer aan de deur. De bar is alleen pin, helemaal geen contant. Het is klein en wil dat zijn, dus breng een handvol mensen in plaats van een feest. Het zit ook onder een hotel waar je gewoon naar boven kunt gaan en in kunt slapen.
Garage Noord (Gedempt Hamerkanaal, Noord) heeft momenteel het meest consistente interessante boekingsbeleid van de stad (dub, linkse elektronica, labelovernames) voor €10–€20. Het bijbehorende restaurant betekent dat je kunt eten voordat de zaal vol raakt, wat de beschaafde manier is om het te doen. De gratis veerpont van achter Centraal vaart 24/7 en maakt van Noord een sprong van tien minuten in plaats van een expeditie. Groepen zijn prima; kom als één, niet als een druppel aan de deur.
Splendor (Uilenburg, bij Waterlooplein) is eigendom van en wordt gerund door de 54 muzikanten die er spelen, twaalf jaar nu, en programmeert alles van instrumentale improvisatie tot wereldmuziek en lezingen. Deuren openen 45 minuten voor een start om 20:00, dus het is een aparte avond in plaats van een metgezel van Carré. Lidmaatschap is €120 per jaar (€55 onder 30) en dekt meer dan 100 concerten, met losse kaartjes rond €15–€20. De zaal is heel klein, werkbaar voor een paar mensen en niet voor een groot feest, en het is de minst toeristische muziekruimte in de binnenstad.
Een zondag op z'n best om mee te eindigen
Het Concertgebouw (Concertgebouwplein, Oud-Zuid) is een van de drie of vier best klinkende zalen ter wereld, en de zondagochtendserie is de moeiteloze manier om het te horen. Programma's kosten €25–€90, met de zondagochtenden aan de goedkopere kant. Het is volledig zitplaatsen, de kassa regelt groepsboekingen goed, en Restaurant LIER en Café Viotta ter plekke lossen de tafel voor het concert op. Ga voor de akoestiek, niet voor de gelegenheid; niemand controleert wat je draagt.
Voor overnachtingen: verblijf in Oost rond Wibautstraat of de Weesperbuurt brengt je op loopafstand van zowel het theater als de late clubs. Begin met een hotelzoekopdracht Amsterdam en filter oostelijk in plaats van standaard voor de grachtengordel te gaan. De rest van de reis, de musea en de dagplannen eromheen, staan in de bredere Amsterdamgids.
Vervoer, betalen en wat de avond kost
Het station van Carré is Weesperplein, drie haltes vanaf Centraal met de metro en daarna vijf minuten lopen langs het water; trams rijden over de Weesperstraat naar hetzelfde plein, en het is tien minuten lopen vanaf Waterlooplein als je liever de rivier ziet. Check in en uit met een contactloze bankpas of koop een GVB-dagkaart; de laatste metro's rijden rond 00:30, waarna de nachtbussen het overnemen vanaf Centraal, en de Noord-veerboten varen de hele nacht gratis.
Dit is een pinnenland en steeds vaker alleen-pinnen. Verschillende bars en clubs, Doka expliciet, accepteren helemaal geen contant geld, en een flink aantal kleinere zaken accepteert pin en contactloos, maar niet elke buitenlandse creditcard. Neem een contactloze pinpas mee en behandel contant geld als back-up, niet als plan.
Timing, in volgorde: boek eerst de Carré-zitplaatsen en doe dat samen; koop Paradiso- of Melkweg-lidmaatschappen online voordat je op reis gaat als er een tweede show op het programma staat; reserveer De Ysbreeker rond 18:00 op de 13e; en onthoud dat Maloe Melo op dinsdag gesloten is en Splendor's deuren te vroeg zijn om te combineren met het theater.
Een realistisch budget voor de avond, per persoon: €45–€110 voor het ticket, €25–€35 voor het diner aan de overkant van de rivier, niets voor de BIMHUIS-jam of de deur bij Alto, €15–€25 voor late drankjes, en ongeveer €10 voor vervoer. Reken op €100–€180, afhankelijk van hoe hoog je zit en hoe lang je blijft.
