De beste brune kafeene i Amsterdam er ikke de med de største skiltene eller den lengste køen av selfie-takere; det er de lavloftede, tobakksfargede rommene der bartenderen halvveis kjenner igjen stamgjestene og ingen spiller opp for et kamera. Dette er en enkel guide til fjorten steder der lokalbefolkningen faktisk drikker – hvor du går for den stille ettermiddagsøllen, hvilke rom som gjerne tar imot en gruppe, og hvilke som rett og slett er for små til å bry seg med mer enn fire. Ingen hype, ingen lånt folklore utover det barene faktisk eier: bare trikkeholdeplassen, prisen på en øl, og et ærlig ord om døren.
Hva en «brun café» egentlig er
En bruine kroeg har fått navnet sitt fra tiår med stearinlys-sot og gammel tobakksrøyk som har mørknet veggene og taket til fargen av sterk, overtrukket te. Forvent skjeve gulv, slitt tre eller litt sand under føttene, en huskatt, fotballmumling på et lavt TV-apparat, og øl som koster omtrent €3,50–6 i stedet for €8 du betaler i de blanke turistfellene. Husets servering er nesten alltid en nederlandsk pils med to-fingers skum – bestill «een pilsje» og ikke klag på skummet; det er stilen, ikke en feil.
To praktiske sannheter former alt nedenfor. For det første tar nesten ingen av disse stedene reservasjoner, så bookinglegeringen din er egentlig en tidsstrategi. For det andre er de fleste små – virkelig små, stue-store – så den mest nyttige setningen i denne guiden er: gå tidlig, eller gå midt i uken. En brun café kl. 16.00 på en tirsdag er et annerledes, bedre dyr enn samme rom kl. 21.00 på en lørdag.
Jordaan: postkort-klassikerne
Jordaan – rutenettet av smale kanaler og gater rett vest for sentrum – er der brun-café-ideen er mest konsentrert og, ærlig talt, mest fotografert. Det er verdt folkemengdene hvis du velger ditt øyeblikk.
Start med Café Papeneiland (Jordaan, på Prinsengracht-hjørnet), den de fleste britiske lesere allerede har sett på en kjøleskapsmagnet. Den er bitte liten og har lavt tak med et enkelt fellesbord, noe som gjør den herlig for to til fem og håpløs for en stor gruppe; når det er travelt, må du stå, og det er ingen høflig vei utenom. Kom for kanal-hjørne-utseendet og den berømte appeltaarten (omtrent €5; en øl €3,50–6), og forventningene til plass må styres heller enn å dukke opp åtte stykk i håp om et mirakel.
Noen minutter sør, Café Chris (Jordaan) markedsfører seg som den eldste caféen i Jordaan og drikkes deretter – særpreget, uformell, og virkelig et sted å «drikke som en amsterdammer» heller enn å se andre gjøre det. Det er en liten lokalbar som tar imot små grupper, men tar ingen reservasjoner og fylles raskt, så midt i uken eller en tidlig kveldsankomst er din allierte. Øl koster €3,50–5,50.
For det peneste bildet på hele denne listen, er Café 't Smalle (Jordaan) vanskelig å slå: den kanal-side pontongterrassen over kanalen er pengeskuddet hver reiseartikkel ønsker seg. Inne er det lite, men i godt vær tar terrassen imot en gruppe med glede og holder på dem i timevis. Ingen reservasjoner, så på en solrik ettermiddag må du enten komme tidlig eller henge med en øl i hånden og vente på at et bord blir ledig. Øl €3,50–6.
Hvis du faktisk vil sitte med en gruppe og bli en stund, er Café Thijssen (Jordaan, nær Lindengracht) et av de større, livligere alternativene – tar komfortabelt imot en gruppe, summer i helgene og surrer under lørdagens Lindengracht-marked. Det er et skikkelig hele-dagen-anker: brunsj, en ettermiddag, en sen kveld, alt i samme rom. Øl €3,50–6.
Og for den høylytte enden av spekteret, Café de Twee Zwaantjes (Jordaan) er det mest gruppe-egnede stedet på hele denne listen – trekkspill-sang-along og karaokekvelder, sene helgetimer, den larmende, arm-rundt-naboen-siden av en bruine kroeg heller enn en stille pils. Best på en fredag eller lørdag kveld, når sangen faktisk skjer; gå en våt tirsdag, og du lurer på hva oppstyret handler om. Øl €3,50–5,50.
Gamlebyen og Zeedijk: historie du kan drikke i
Nærmere Centraal og den gamle havnekanten bytter caféene Jordaan-penhet med århundrer med ekte historie – og, i et par tilfeller, med enda mindre alburom.
In 't Aepjen (Zeedijk) er et levende historisk stopp – et trefrontet hus der, ifølge historien, sjømenn en gang betalte regningene sine med apekatter. Det er veldig lite og ofte bare ståplasser, så betrakt det som et sted for par og små grupper, ingen reservasjoner, øl €4–6. Det lure trekket er å kombinere det med Café 't Mandje (Zeedijk) noen få dører unna: Amsterdams eldste LHBT-café, bevart nesten i rav, velkommen for alle og for små grupper, stengt mandager, øl €4–6. Gå for historien like mye som for øllen – det er et lite, varmt, stille betydningsfullt rom, ikke en stor bytur.
For en første eller siste øl ved stasjonen, Café Karpershoek (gamlebyen, nær Centraal) er mer romslig enn de fleste og lenge vant til reisende rett fra toget, så små til mellomstore grupper går fint her uten keitete stemning ved døren. Det hevder tittelen som Amsterdams eldste café, datert til 1606, og bærer alderen lett; øl €3,50–5,50. Dette er den du arkiverer under «praktisk» – en sivilisert første eller siste drink som ikke krever en plan.
Den mest gruppevennlige av de sentrale er Café Hoppe (Spui), livlig og umulig å overse, der folkemengden naturlig flyter over på Spui-plassen for en stå-session i de varmere månedene. Det er det pålitelige første-rundens valget – lett å finne, lett å forlate – før du beveger deg dypere inn i gamlebyen. Øl €3,50–5,50.
Nede ved slusene, Café de Sluyswacht (gamlebyen, ved Rembrandt House) er den skjeve, synlig skrånende lille bygningen hver fotograf elsker. Inne er det trangt, men kanal-side terrassen ved slusen tar imot en gruppe og er en virkelig vakker solnedgangsplass; øl €4–6. Det ligger rett ved Rembrandt House, noe som gjør det til det naturlige kultur-pluss-øl-stoppet – en time med malerier, så en øl mens du ser på vannet.
Når du vil smake, ikke bare nippe
Tre steder her handler mindre om den lange økten og mer om hva som faktisk er i glasset – og to av dem er svaret når du har en større gruppe og vil ha det organisert heller enn kaotisk.
Proeflokaal Wynand Fockink (gamlebyen, rett ved Dam-plassen) er den definitive nederlandske spritopplevelsen: en stå-bar i front som skjenker jenever og likører til omtrent €5–7 glasset. Små grupper passer i frontbaren; større kan booke en guidet destillerismaking i rommet ved siden av, noe som er det mer fornuftige alternativet over omtrent seks personer. Dette er stedet for å lære bordet kopstootje – en jenever med en øl som chaser, drukket med hendene på ryggen og den første slurken tatt bøyd over baren – og det faller perfekt i smak hos en britisk gruppe som aldri har møtt ritualet før.
For øl spesielt, Proeflokaal Arendsnest (kanalbeltet, på Herengracht) er landets første bar med kun nederlandsk øl, med over 50 tappekraner og en kanal-side terrasse. Det er det ene stedet på denne listen som er eksplisitt bygget for grupper: et kjeller-romingsrom huser bookede smakinger for opptil 32, noe som gjør det til det åpenbare valget for en ølnerd-gjeng eller en organisert økt som trenger en plan og et bord heller enn flaks. Håndverksøl €5–8.
Café Gollem (gamlebyen, på Raamsteeg) er byens banebrytende spesialølbar, med over 200 flasker og et nerdeaktig rykte å matche. Det originale Raamsteeg-rommet er koselig og best behandlet som kun for små grupper – men det drives som en operatør med større søstersteder, så hvis du er en større britisk gruppe, spør etter en av de mer romslige Gollem-lokasjonene heller enn å prøve å stappe åtte personer inn i originalen. Øl €4–7.
For et stille par, ikke en bråkete kveld
Ikke alle gode brune kafeer vil ha en utdrikningslag-gjeng, og det er bare rettferdig å si det. Café Welling (Museum-kvarteret, bak Concertgebouw) er en stille forfattere-og-musikere-lokal, virkelig utenfor turiststien – greit for en liten gruppe, feil for noe hølydt. Øl €3,50–5,50. Det passer pent sammen med en Concertgebouw-konsert eller en rolig ettermiddag i Museum-kvarteret, og det er det ærlige svaret når noen i gruppen din vil ha samtale fremfor volum.
Hvis du veier det hele: for par og stille ettermiddager, sikt på Papeneiland, In 't Aepjen, 't Mandje og Welling, og hold antallet lavt. For en gruppe som vil sitte ned og bli, gjør Thijssen, Arendsnest, Karpershoek og terrassen ved de Sluyswacht jobben uten kamp ved døren. For en virkelig høylytt kveld, Twee Zwaantjes. Og for en første, enkel runde som lar deg bestemme resten, Hoppe på Spui. Book en sentral seng med et Amsterdams hotellsøk og du kan gå mesteparten av dette på en enkelt kveld; den fullstendige Amsterdam-guiden har mer om nabolag og hvordan du finner frem.
Praktiske notater
Transport. Nesten alt her er gangbart fra sentrum, noe som egentlig er poenget. For Jordaan, ta trikk 13 eller 17 til Westermarkt og du er noen minutter fra Papeneiland, 't Smalle og Chris; trikker til Spui setter deg rett ved Hoppe og Gollem; Zeedijk-paret og Karpershoek er en kort spasertur fra Centraal; og de Sluyswacht ligger ved Nieuwmarkt. Et GVB-dagskort er den enkleste måten å dekke terrenget på, selv om du på en grei dag vil gå mer enn du kjører.
Kontanter og kort. De fleste brune kafeer er nå kort- og kontaktløse-vennlige, men en håndfull av de minste foretrekker fortsatt et tap eller en seddel for en enkelt runde, så ha litt kontanter som forsikring. Tenk kontantlett heller enn kontantkun, så blir du ikke tatt på sengen.
Timing. Den gylne regelen er tidlig eller midt i uken. De pene terrassene – 't Smalle, de Sluyswacht – går først på solfylte dager, og de små rommene – Papeneiland, In 't Aepjen – er ståplass kun når det er travelt. For en stille pils, sikt på sen ettermiddag før ettermiddagspublikummet ankommer; for den høylytte enden, våkner Twee Zwaantjes først skikkelig til live på fredag og lørdag kveld. Merk at 't Mandje er stengt på mandager.
Budsjett. En øl på disse stedene koster omtrent €3,50–6, jenever €5–7 per glass, og spesialitet håndverksøl €5–8. En avslappet kveld med tre eller fire stopp, med gange mellom dem, er komfortabelt gjennomførbart for £25–35 per person – en brøkdel av prisen på turiststripen noen gater unna, og i langt bedre selskap.