Kanalene er knapt tre meter dype, og vannet har fargen av sterk te, noe som er en dårlig reklame og helt irrelevant. Sett deg under gatenivå, og byen omorganiserer seg selv. Gavlene stiller seg på linje, løftebjelkene over de gamle lagerdørene gir plutselig mening, og kanalringen slutter å være en abstraksjon på et kart. En time på vannet koster mindre enn de fleste museumsbilletter, og det er fortsatt den raskeste måten å forstå hvordan Amsterdam er bygget opp.
Hva du faktisk velger mellom
Alle operatører selger «en kanalrundtur», og den frasen dekker båter som har nesten ingenting til felles. Fire ting avgjør om du liker timen.
Begynn med taket. Båter med glasstak går i all slags vær og er det fornuftige valget i januar. I juli blir de varme, og glasset kaster refleksjoner inn i hvert eneste fotografi du tar. Åpne elektriske båter er bedre selskap og verre i regn, selv om de fleste har tepper, og ingen har noe imot at du bruker ett.
Deretter størrelse. En stor flåtebåt tar seksti til hundre personer og har et innspilt kommentarspor. En liten båt tar seks til tolv og en person som svarer på spørsmål. Begge er legitime. Prisgapet, omtrent 15 euro mot 40 euro, er nettopp denne forskjellen og ikke mye annet.
For det tredje er det kommentaren selv. Det flerspråklige lydsporet er nyttig når gruppen din ikke deler et språk. En levende skipper er bedre hvis du vil spørre hvorfor et bestemt hus lener seg fremover, eller hva krokene under gavlene er til.
For det fjerde er det om de kan ta hele gruppen din i én båt. Det er der de fleste planer går i oppløsning, og det er verdt å avklare før du ser på noe annet. Kapasiteter er harde tall, ikke forslag.
Den rimelige timen, gjort riktig
Rederij Plas (Damrak, fem minutter til fots fra Centraal Station) er den rimeligste ærlige timen på vannet. Det er 15 euro om du bestiller på nett, 15,50 euro om du betaler i boden på Damrak, og 11,50 euro for barn mellom fire og tolv år, med avganger hvert tyvende minutt året rundt. Ingenting ved det er spesielt, og ingenting trenger å være det: du får en overbygget båt, et innspilt kommentarspor og runden gjennomført kompetent. Det er også den å huske på når en større gruppe trenger en båt på kort varsel, siden privat utleie er 400 euro i timen for opptil førti personer, deretter 10 euro per person per time utover det.
Rederij P. Kooij (sentralt, en kort spasertur sør for Dam-plassen) har drevet siden 1922 og er fortsatt familieeid, noe som gjør det til det eldste cruise-selskapet på kanalene. Rundt 15 til 19 euro for cruise på én time, 365 dager i året, avganger hver halvtime. Privat charter er 400 euro i timen inkludert kapteinen. Hvis køen hos ett selskap virker uhåndterlig, er det andre vanligvis fem minutter unna.
Begge er overbygde båter. Ta første avgang om morgenen, eller en etter klokken 20 om sommeren, og du vil ha plass til å flytte deg til den siden av båten der lyset er.
De store flåtene, og når du skal bruke dem
Stromma Netherlands (fem avreisepunkter, inkludert Damrak, Rijksmuseum, Centraal Station og Leidseplein) er den vanlige store operatøren: overbygde båter, åpne elektriske båter og salongbåter selges alle fra én skranke, fra 13,50 til 47,95 euro avhengig av hvilken du velger. Det har en dedikert avdeling for forretnings- og gruppecharter. Den virkelige verdien er som en fallback. Når alle småbåter i byen er utsolgt på en lørdag i august, vil Stromma fortsatt ha en plass og en avgang innen en halvtime.
LOVERS Canal Cruises (fire avreisepunkter i sentrum, det viktigste ved Centraal Station) har holdt på siden 1950-tallet og kjører daglig fra 09:00 til 21:00, til omtrent 18 til 22 euro for den klassiske timen, med middagscruise priset godt over det. Den gratis lydguiden kommer på nitten språk, noe som gjør det til det nyttigste alternativet når folkene du reiser med ikke deler ett språk.
Vær ærlig med deg selv om disse båtene. Det er de som står i kø langs vannet klokken to om ettermiddagen, de fylles med skolegrupper i skoletiden, og kommentaren er en innspilling. De er også helt greie, og rimelige, og de drar dit de små båtene drar.
Seks seter og de smale kanalene
Those Dam Boat Guys (ombordstigning på den vestlige kanalringen) kjører offentlige turer begrenset til seks personer, til omtrent 35 til 45 euro per person. Det er ingen manus og ingen innspilling: én guide, seks seter, og kanaler som er smale nok til at de store flåtebåtene fysisk ikke kan følge etter deg inn i dem. Grupper på sju eller flere kan ikke bli med på en offentlig tur og må bestille sin egen private båt, noe selskapet tilbyr åpent heller enn å behandle som et unntak. Det passer for soloreisende og par; du vil ende opp med å snakke med de andre fire om bord, så bestill noe større hvis det ikke er det du vil. Det er ingen toalett og nesten ikke tak.
Captain Dave Canal Cruises (sentral kanalring) tar maksimalt tolv gjester og kjører nitti minutter i stedet for standard seksti, på en gammel båt som har både oppvarming og toalett. Fra 39 euro per person for morgencruiset og 42 euro for «Cruise like a Local»; private chartere varer fra nitti minutter til seks timer til 215 euro i timen. Dette er valget for alle som hater å bli jaget, og den jeg vil foreslå for et første besøk i dårlig vær når du fortsatt vil ha et menneske som snakker.
Mokumboot (sju utleiekaier over hele byen, inkludert de Pijp og Westerpark) setter en skipper på en båt for deg til private turer for opptil trettifem personer, med cruise fra 19,50 euro per person. De sju kaiene er poenget. Du kan starte et sted med boliger i stedet for på en turistbrygge, noe som forandrer de første ti minuttene av turen fullstendig.
Når drikken er poenget
Captain Jack Amsterdam (ombordstigning ved Rijksmuseum) kjører åpne elektriske båter med en levende skipper i stedet for en innspilling, fra 22,95 euro for seksti minutter opp til 39,95 euro for det nitti minutter lange all-inclusive-alternativet. Drikke er virkelig inkludert i stedet for å bli solgt fra en kjøleboks halvveis rundt. Ombordstigning ved museet betyr at det glir rett inn på slutten av en museumsmorgen uten å krysse byen.
Pure Boats (sentral kanalring) selger semi-private cruise til 39 til 69 euro per person for to timer med åpen bar, over en flåte på seks båter som tar mellom seks og trettiseks gjester. Hele båten kan leies for 330 til 630 euro. Den 36-seters Stan Huygens er den som lar en stor gruppe holde sammen uten at kvelden blir en partybåt, noe som er et reelt skille og verdt å spørre om når du bestiller.
Friendship Amsterdam (sentrum) kjører åpne båter med en ordentlig bar om bord og levende guiding, fra 19,50 euro per person, 26,50 euro for fyllecruiset og 33,50 euro for cocktailcruiset. Private båter tar opptil tretti personer fra 399 euro, med skipper og vertinne som standard, fornuftig priset når du er over omtrent tjue personer.
Én ærlig advarsel om alle tre. Dette er sosiale båter, og hvis du vil ha en stille time med å se på arkitektur, har du valgt feil. De er også på boligkanaler med folk som sover bak de vinduene, så de seriøse operatørene holder lydnivået nede. En båt er et dårlig sted for en høylytt kveld ute; barene i land er bedre på det.
Ombordstigning med rullestol eller barnevogn
Blue Boat Company (museumskvartalet i enden av kanalbeltet) er den eneste flåten i byen med ordentlig rullestoltilpassede båter (seks av dem), og den kjører også et dedikert barnecruise. City Canal Cruise starter på 12,25 euro og kveldsavganger fra 19,50 euro, noe som gjør det til en av de billigste billettprisene på vannet så vel som den mest tilgjengelige. Skreddersydde gruppechartere med catering håndteres direkte.
Hvis noen i gruppen din bruker rullestol, si fra når du bestiller og ikke ved landgangen, og bekreft hvilken kai du går om bord fra. Kanalkaier er brosteinsbelagt, fallet til båten varierer med vannstanden, og å vite på forhånd hvilken av de seks båtene som er på din avgang sparer en krangel ved vannkanten.
Én båt for tjue personer eller mer
Flagship Amsterdam (sentralt) har det bredeste utvalget av båtstørrelser solgt fra ett sted, fra ti til syttifem personer. Offentlige cruise koster 19,40 til 125 euro og over; privat utleie starter på 44,50 euro per person, med skipper og vertinne og mat- og drikkepakker tilgjengelig. For en gruppe på tretti eller førti er dette det praktiske svaret. Alternativet er å splitte mellom to operatører og bruke kvelden på å lure på hvor den andre båten ble av.
Under den størrelsen dekker alternativene over det: Friendship tar opptil tretti privat fra 399 euro, Pure leier ut hele båter for 330 til 630 euro, og Rederij Plas gjør 400 euro i timen for opptil førti på kort varsel. Budsjett etter båttime i stedet for per person når du passerer tjue personer. Det er nesten alltid billigere, og det er den eneste måten å få alle på samme vann samtidig.
Salongbåter for en anledning
Rederij Belle (kun charter, ombordstigningskai avtales ved bestilling) kjører en flåte du ikke bare kan møte opp til: Emma tar tjue, Belle van Zuylen tretti, Adeline femti, Dame van Amstel åtti, og dampskipet Succes hundre og ti. Prisene starter rundt 695 euro for en salongbåt, med middags- og arrangementpakker over det. Highlightet er søndagsmorgencruiset med levende spillere fra Sweelinck-orkesteret, en rolig, stille og sivilisert måte å tilbringe et par timer på, og det eneste på denne siden jeg vil beskrive som en anledning snarere enn en aktivitet. Bestill den flere uker i forveien.
Styre selv
Canal Motorboats (vest for sentrum, på de gamle havneøyene) leier ut åpne båter for en til åtte personer uten førerkort, per time, daglig fra 10:00 til 22:00 hele året. Grupper på ti eller flere kan booke en skipper-charter i stedet. Det er den desidert billigste måten å tilbringe tre timer på vannet.
Mokumboot leier ut selvkjørende båter for opptil åtte fra €97,50 per båt, fra hvilken som helst av deres syv brygger.
Vær tydelig på byttet. Styring krever konsentrasjon: du deler smalt vann med flåtebåter på seksti seter som har forkjørsrett i praksis om ikke i teorien, broene er lavere enn de ser ut fra fortauet, og personen ved roret bruker turen på å se på vannet heller enn på husene. Rull på hvem som kjører, hold dem helt unna drikke, og gi dere selv tre timer heller enn én, så det er tid til å slutte å være anspent. Det er en god ettermiddag. Det er ikke det avslappede alternativet, uansett hva prisen antyder.
Praktiske notater før du booker
Å komme til kaien er sjelden den vanskelige delen. Nesten alle avreisepunkter er en kort spasertur fra Centraal Station, Rijksmuseum-trikkestoppet eller Leidseplein, og å gå mellom to av dem tar kortere tid enn å finne ut av en trikk. Avreisekaier flytter seg på grunn av arrangementer og veiarbeid, så les ombordstigningsadressen på bekreftelsen din heller enn den du husker fra nettsiden.
Nederland kjører på kort. Kontaktløs betaling fungerer på hver billettluke og om bord på hver bar-båt, og kontanter er det upraktiske alternativet her, heller enn det trygge. Ta med et kort som ikke krever gebyr for bruk i utlandet; noen få små operatører er kort-only.
Timing er det eneste verdt å planlegge. Dagens første avgang, rundt 09:30, er den roligste timen på vannet med stor margin. Helgettermiddager mellom 14:00 og 16:00 er de verste. Lys betyr mer enn du skulle tro: I juni er det fortsatt lyst klokken 22:00, så en kveldstur er en daglystur, mens i desember er det mørkt innen halv fem, noe som gjør en vinterkveldstur til det bedre valget for opplyste broer og varme vinduer.
Vær utelukker mindre enn du forventer. Åpne båter kjører i regn og deler ut tepper; overdekte båter kjører i alt. Hvis prognosen er skikkelig dårlig og du har bestilt seks seter i en åpen båt, ring dem. De små operatørene vil vanligvis flytte deg heller enn å se deg sitte gjennom det.
For et budsjett, regn med €12 til €19 for en standard overdekket time, €35 til €45 for en liten båttur med live guide, €22 til €40 for en åpen båt med drikke inkludert, og €215 til €400 i timen for en privat båt med skipper. En salongbåt for en anledning starter rundt €695. Ingenting på kanalene trenger å koste mer enn det, og €15-timen er ikke en dårligere versjon av byen.
De fleste operatører ligger innen femten minutters gange fra de store hotellkonsentrasjonene rundt stasjonen, Leidseplein og museumsområdet. Det er verdt å sjekke mot Amsterdam-hotellsøket hvis du heller vil rulle ut av sengen og rett på en båt halv ti. For hva du skal gjøre resten av dagen når kartet har falt på plass, dekker Amsterdam-guiden terrenget.
