Die besten Brown Cafés in Amsterdam sind nicht die mit den größten Schildern oder der längsten Schlange von Selfie-Machern; es sind die niedrigen, tabakverfärbten Räume, in denen der Barkeeper die Stammgäste halb erkennt und niemand für eine Kamera posiert. Dies ist ein klarer Guide zu vierzehn Orten, an denen Einheimische wirklich trinken – wohin für das ruhige Nachmittagsbier, welche Räume fröhlich eine Gruppe aufnehmen und welche einfach zu klein sind, um es mit mehr als vier Personen zu versuchen. Keine Übertreibung, keine entlehnte Folklore, die diese Bars nicht wirklich besitzen: nur die Haltestelle, der Preis eines Bieres und ein ehrliches Wort zur Tür.
Was ein "Brown Café" eigentlich ist
Eine bruine kroeg verdankt ihren Namen jahrzehntelangem Kerzenruß und altem Tabakrauch, der die Wände und die Decke auf die Farbe von starkem, überzogenem Tee verdunkelt hat. Erwarten Sie schiefe Böden, abgenutztes Holz oder ein wenig Sand unter den Füßen, eine Hauskatze, leises Fußballgemurmel auf einem kleinen Fernseher und Bier, das etwa 3,50–6 € kostet statt der 8 €, die Sie in den gläsernen Touristenfallen zahlen. Der Hausausschank ist fast immer ein holländisches Pils mit einem zwei Finger hohen Schaum – bestellen Sie "een pilsje" und beschweren Sie sich nicht über den Schaum; das ist der Stil, kein Fehler.
Zwei praktische Wahrheiten bestimmen alles unten. Erstens: Fast keiner dieser Orte nimmt Reservierungen entgegen, also ist Ihre Buchungsstrategie wirklich eine Timing-Strategie. Zweitens: Die meisten sind klein – wirklich klein, wie ein Wohnzimmer klein – also ist der nützlichste Satz in diesem Guide: Gehen Sie früh oder unter der Woche. Ein Brown Café um 16 Uhr an einem Dienstag ist ein anderes, besseres Tier als derselbe Raum um 21 Uhr an einem Samstag.
Der Jordaan: die Postkartenklassiker
Der Jordaan – das Gitter aus engen Kanälen und Gassen westlich des Zentrums – ist der Ort, an dem die Brown-Café-Idee am konzentriertesten und, ehrlich gesagt, am meisten fotografiert ist. Es lohnt sich, die Menschenmengen in Kauf zu nehmen, wenn Sie den richtigen Moment wählen.
Beginnen Sie mit Café Papeneiland (Jordaan, an der Ecke Prinsengracht), das die meisten britischen Leser bereits von einem Kühlschrankmagneten kennen. Es ist winzig und hat niedrige Decken mit einem einzigen gemeinsamen Tisch, was es für zwei bis fünf Personen schön und für eine große Gruppe hoffnungslos macht; wenn es voll ist, stehen Sie, und es gibt keine höfliche Möglichkeit, das zu umgehen. Kommen Sie für den Kanalecken-Look und den berühmten Appeltaart (ca. €5; ein Bier €3,50–6) und machen Sie sich keine zu großen Hoffnungen auf Platz, anstatt mit acht Leuten aufzutauchen und auf ein Wunder zu hoffen.
Ein paar Minuten südlich liegt Café Chris (Jordaan), das sich als ältestes Café des Jordaan bezeichnet und sich auch so anfühlt – charaktervoll, anspruchslos und wirklich ein Ort, um "wie ein Amsterdamer zu trinken", statt anderen dabei zuzusehen. Es ist eine kleine lokale Bar, die kleine Gruppen willkommen heißt, aber keine Reservierungen annimmt und schnell voll wird. Daher sind ein Besuch unter der Woche oder am frühen Abend von Vorteil. Biere kosten €3,50–5,50.
Für das schönste Foto auf dieser gesamten Liste ist Café 't Smalle (Jordaan) kaum zu übertreffen: Seine Wasserterrasse am Kanal ist das Motiv, das jeder Reisebeitrag haben möchte. Drinnen ist es klein, aber bei schönem Wetter bietet die Terrasse einer Gruppe Platz und hält sie stundenlang. Keine Reservierungen, also kommen Sie an einem sonnigen Nachmittag entweder früh oder warten Sie mit einem Bier in der Hand, bis ein Tisch frei wird. Bier €3,50–6.
Wenn Sie tatsächlich eine Gruppe setzen und länger bleiben möchten, ist Café Thijssen (Jordaan, in der Nähe der Lindengracht) eine der größeren, lebhafteren Optionen – bequem für eine Gruppe, am Wochenende belebt und während des Samstagsmarktes an der Lindengracht summend. Es ist ein richtiger ganztägiger Anker: Brunch, Nachmittag, später Abend – alles im selben Raum. Biere €3,50–6.
Und für das laute Ende des Spektrums ist Café de Twee Zwaantjes (Jordaan) der gruppentauglichste Ort auf dieser gesamten Liste – Akkordeon-Mitsingabende und Karaoke-Nächte, späte Öffnungszeiten am Wochenende, die ausgelassene, Arm-um-den-Nachbarn-Seite einer bruine kroeg, nicht das ruhige Bier. Am besten an einem Freitag- oder Samstagabend, wenn tatsächlich gesungen wird; an einem verregneten Dienstag fragen Sie sich, was der ganze Trubel soll. Biere €3,50–5,50.
Das alte Zentrum und der Zeedijk: Geschichte zum Trinken
Näher am Centraal und der alten Hafenseite tauschen die Cafés die Jordaan-Schönheit gegen jahrhundertealte echte Geschichten ein – und in einigen Fällen gegen noch weniger Ellbogenfreiheit.
In 't Aepjen (Zeedijk) ist ein lebendiges historisches Relikt – ein Haus mit Holzfassade, in dem, so die Geschichte, Seeleute einst ihre Zeche mit Affen beglichen. Es ist sehr klein und oft nur mit Stehplätzen, also behandeln Sie es als Ort für Paare und kleine Gruppen, keine Reservierungen, Bier €4–6. Der geschickte Move ist, es mit Café 't Mandje (Zeedijk) ein paar Türen weiter zu kombinieren: Amsterdams ältestes LGBT-Café, fast in Bernstein konserviert, einladend für alle und kleine Gruppen, montags geschlossen, Bier €4–6. Gehen Sie für die Geschichte ebenso wie für das Bier – es ist ein kleiner, warmer, leise bedeutender Raum, kein großer Abend.
Für ein erstes oder letztes Bier am Bahnhof ist Café Karpershoek (altes Zentrum, nahe Centraal) geräumiger als die meisten und an Reisende direkt vom Zug gewöhnt, daher sind kleine bis mittlere Gruppen hier problemlos ohne jede Peinlichkeit an der Tür willkommen. Es beansprucht den Titel des ältesten Cafés Amsterdams, datiert auf 1606, und trägt sein Alter leicht; Biere €3,50–5,50. Dies ist das, das Sie unter "praktisch" ablegen – ein zivilisiertes erstes oder letztes Getränk, das keinen Plan erfordert.
Das gruppenfreundlichste der zentralen Lokale ist Café Hoppe (Spui), belebt und unmöglich zu übersehen, wo die Menge in den wärmeren Monaten natürlich auf den Spui-Platz überläuft. Es ist die zuverlässige erste Runde – leicht zu finden, leicht zu verlassen – bevor Sie tiefer ins alte Zentrum vordringen. Biere €3,50–5,50.
Unten an den Schleusen ist Café de Sluyswacht (altes Zentrum, am Rembrandt-Haus) das schiefe, sichtbar geneigte kleine Gebäude, das jeder Fotograf liebt. Drinnen ist es eng, aber die Kanalseite-Terrasse an der Schleuse bietet Platz für eine Gruppe und ist ein wirklich schöner Sonnenuntergangspunkt; Bier €4–6. Es liegt direkt am Rembrandt-Haus, was es zum natürlichen Kultur-plus-Bier-Stopp macht – eine Stunde Gemälde, dann ein Bier mit Blick aufs Wasser.
Wenn Sie nicht nur nippen, sondern schmecken wollen
Drei Orte hier sind weniger auf die lange Sitzung ausgerichtet, sondern mehr auf das, was tatsächlich im Glas ist – und zwei davon sind die Antwort, wenn Sie eine größere Gruppe haben und es organisiert statt chaotisch möchten.
Proeflokaal Wynand Fockink (altes Zentrum, gleich am Dam-Platz) ist das definitive holländische Spirituosenerlebnis: eine nur mit Stehplätzen ausgestattete vordere Bar, die Jenever und Liköre für etwa 5–7 € pro Glas ausschenkt. Kleine Gruppen passen in die vordere Bar; größere können eine geführte Destillerieverkostung im Nebenraum buchen, was bei mehr als sechs Personen die sinnvollere Option ist. Dies ist der Ort, um der Runde das Kopstootje beizubringen – einen Jenever mit einem Bier als Nachspüler, getrunken mit den Händen auf dem Rücken und dem ersten Schluck über die Bar gebeugt – und es kommt bei einem britischen Publikum, das das Ritual noch nie erlebt hat, wunderbar an.
Für Bier im Speziellen ist Proeflokaal Arendsnest (Gürtel der Grachten, an der Herengracht) die erste rein holländische Bierbar des Landes mit über 50 Zapfhähnen und einer Kanalseite-Terrasse. Es ist der einzige Ort auf dieser Liste, der ausdrücklich für Gruppen konzipiert ist: Ein Verkostungsraum im Keller beherbergt gebuchte Verkostungen für bis zu 32 Personen, was ihn zur offensichtlichen Wahl für eine bierbegeisterte Gruppe oder eine organisierte Sitzung macht, die einen Plan und einen Tisch benötigt, nicht nur Glück. Craftbiere €5–8.
Café Gollem (altes Zentrum, an der Raamsteeg) ist die wegweisende Spezialbierbar der Stadt mit über 200 Flaschen und einem entsprechenden Ruf unter Kennern. Der ursprüngliche Raum an der Raamsteeg ist gemütlich und am besten nur für kleine Gruppen geeignet – aber er wird von demselben Betreiber wie größere Schwesterlokale geführt; wenn Sie also eine größere britische Gruppe sind, fragen Sie nach einem der geräumigeren Gollem-Standorte, anstatt zu versuchen, acht Personen in das Original zu quetschen. Biere €4–7.
Für ein ruhiges Paar, nicht für eine laute Nacht
Nicht jedes gute Brown Café möchte Ihren Junggesellenabschied, und es ist nur fair, das zu sagen. Café Welling (Museumviertel, hinter dem Concertgebouw) ist eine ruhige Schriftsteller- und Musiker-Kneipe, wirklich abseits der Touristenpfade – gut für eine kleine Gruppe, falsch für alles Laute. Biere €3,50–5,50. Es passt gut zu einem Konzert im Concertgebouw oder einem langsamen Nachmittag im Museumviertel und ist die ehrliche Antwort, wenn jemand in Ihrer Gruppe Konversation statt Lautstärke wünscht.
Wenn Sie alles abwägen: Für Paare und ruhige Nachmittage zielen Sie auf Papeneiland, In 't Aepjen, 't Mandje und Welling ab und halten Sie Ihre Personenzahl niedrig. Für eine Gruppe, die sich setzen und bleiben möchte, erfüllen Thijssen, Arendsnest, Karpershoek und die Terrasse des de Sluyswacht den Zweck ohne Kampf an der Tür. Für eine wirklich laute Nacht: Twee Zwaantjes. Und für eine erste, einfache Runde, die Ihnen die Entscheidung für den Rest überlässt: Hoppe am Spui. Buchen Sie ein zentrales Bett mit einer Amsterdam Hotelsuche und Sie können den Großteil davon an einem einzigen Abend zu Fuß erledigen; der vollständige Amsterdam Guide enthält mehr über die Viertel und zur Orientierung.
Praktische Hinweise
Anreise. Fast alles hier ist fußläufig vom Zentrum erreichbar, was eigentlich der Punkt ist. Für den Jordaan nehmen Sie die Tram 13 oder 17 zur Westermarkt; Sie sind dann nur wenige Minuten von Papeneiland, 't Smalle und Chris entfernt. Trams zum Spui bringen Sie direkt zu Hoppe und Gollem; das Zeedijk-Duo und Karpershoek sind einen kurzen Spaziergang vom Centraal entfernt; und de Sluyswacht liegt am Nieuwmarkt. Ein GVB-Tageskarte ist der einfachste Weg, die Gegend abzudecken, obwohl Sie an einem schönen Tag mehr laufen als fahren.
Bargeld und Karten. Die meisten Brown Cafés akzeptieren heute Karte und kontaktloses Bezahlen, aber einige der kleinsten bevorzugen immer noch Bargeld für eine einzelne Runde. Nehmen Sie also etwas Bargeld als Reserve mit – betrachten Sie sie als bargeldarm, nicht als bargeldlos, dann werden Sie nicht in Verlegenheit geraten.
Timing. Die goldene Regel: Kommen Sie früh oder unter der Woche. Die hübschen Terrassen – 't Smalle, de Sluyswacht – sind an sonnigen Tagen zuerst voll, und die winzigen Räume – Papeneiland, In 't Aepjen – sind bei viel Andrang reine Stehplätze. Für ein ruhiges Bier kommen Sie am späten Nachmittag, vor dem Feierabendpublikum; für ausgelassene Stimmung ist 't Mandje nur montags geschlossen.
Budget. Ein Bier kostet in diesen Lokalen etwa 3,50–6 €, Genever 5–7 € pro Glas und Spezialitäten-Craft-Bier 5–8 €. Ein entspannter Abend mit drei oder vier Stationen dazwischen ist für 25–35 £ pro Person gut machbar – ein Bruchteil der Preise auf den Touristenmeilen ein paar Straßen weiter und in viel besserer Gesellschaft.