Amsterdam ist eine Stadt, die von Wasser und Hartnäckigkeit zusammengehalten wird. Im frühen 17. Jahrhundert hoben Kaufleute drei große halbkreisförmige Gräben aus – die Herengracht, Keizersgracht und Prinsengracht – nicht für Postkarten, sondern für Lagerung, Entwässerung und Prestige, und der Ring, der so entstand, der Grachtengordel, ist noch vier Jahrhunderte später die stille Wirbelsäule der Stadt. Kommen Sie in der Nebensaison und Sie spüren es ganz deutlich: Das Wasser wird flach und zinnfarben, die Giebelhäuser lehnen sich in ihrem freundlichen Winkel, und eine tiefe Wintersonne taucht das Ganze etwa zwanzig Minuten lang in Gold, bevor das Licht nachlässt.
Dies ist ein Leitfaden, um diesen Ring so zu lesen, wie er gebaut wurde – von einem Boot aus, von einer Terrasse am Wasser und von innen aus den Häusern, die der Handel finanzierte. Ich habe die Dinge so gruppiert, wie Sie einen Tag tatsächlich planen würden, und ich war ehrlich, was für ein Paar, was für eine Gruppe geeignet ist und wo Ihnen die Tür oder das Ticketfenster zum Verhängnis wird.
Zuerst aufs Wasser
Amsterdam ergibt weit mehr Sinn aus einem Meter über der Wasserlinie als vom Gehweg aus. Wenn Sie also nur eine Sache tun, dann tun Sie dies – idealerweise am ersten Morgen, bevor die Tagesboote die engen Abschnitte verstopfen.
Für eine gesellige Gruppe ist Those Dam Boat Guys (Abfahrt von der Jordaan-Seite des Rings) die Anti-Touristenbus-Option: kleine offene Boote mit maximal etwa zwölf Personen, kein Skript und ein englischsprachiger Guide, der die Route auf die jeweiligen Gäste abstimmt. Es ist Bring-Your-Own-Drinks, also besorgen Sie vorher Bier, und Sie können das ganze Boot für eine private Fahrt buchen. Rechnen Sie mit etwa 30 € pro Person für 90 Minuten. Es macht wirklich Spaß und ist ein wenig respektlos – was der Sinn der Sache ist – aber es ist nicht die Fahrt für jemanden, der Eleganz oder eine ruhige, besinnliche Fahrt sucht.
Wenn Sie die Getränke und das Gespräch lieber organisiert haben möchten, bietet Captain Jack eine inklusive Kleingruppenfahrt für Gruppen bis zu etwa zwanzig Personen mit unbegrenzten Getränken und Live-Kommentar an – die naheliegende Wahl für einen Geburtstag oder eine Feier, bei der Sie nichts organisieren möchten. Es ist die teurere, gepflegtere Variante mit etwa 35–50 € pro Person, und die tausenden fast perfekten Bewertungen sind verdient.
Für etwas mit mehr Tiefgang erzählt Rederij Lampedusa (ein Sozialunternehmen, das von den zentralen Kanälen aus operiert) die Stadt durch Migrantenlebensgeschichten, an Bord von Booten, die einst das Mittelmeer überquerten. Es ist ein intimes Deck, etwa 27,50 € pro Person für 90 Minuten, und meiner Meinung nach die bedeutungsvollste Stunde auf dem Wasser in der ganzen Stadt – eine gute Wahl für eine kleine, engagierte Gruppe, nicht für eine laute. Gruppen- und Privatcharter sind beide verfügbar.
Wenn Sie eine große oder gemischte Gruppe haben und einfach null Aufwand wünschen, ist Stromma der zuverlässige Mainstream-Anbieter mit einem mehrsprachigen Audioguide, häufigen Abfahrten und zentralen Anlegestellen in der Nähe des Centraal Station und des Rijksmuseums. Die 100 Highlights und die Open-Boat-Touren kosten etwa 18–29 € pro Person. Es ist nicht intim und gibt auch nicht vor, es zu sein, aber für eine große Gruppe mit einem engen Zeitplan ist es die vernünftige Wahl.
Und wenn Ihre Gruppe lieber selbst fahren möchte, verleiht Boaty Boat Rental selbstfahrende Elektroboote für sechs oder sieben Personen, kein Führerschein erforderlich – ab etwa 89 € für drei Stunden pro Boot. Bringen Sie ein Picknick mit, benennen Sie einen nüchternen Fahrer (dies ist nicht verhandelbar und wird durchgesetzt) und bestimmen Sie Ihr eigenes Tempo durch die kleineren, hübscheren Seitenkanäle, die die großen Touren auslassen. Es ist das beste Preis-Leistungs-Verhältnis für eine Gruppe von sechs Personen und die unbeschwerteste Art, einen Nachmittag zu verbringen, vorausgesetzt, niemand hat etwas gegen ein sanftes Rückwärtsfahren in eine Brückenböschung.
Ein Wort zum Timing: Der Ring ist am stärksten zwischen etwa 11 und 16 Uhr besucht. Eine frühe Abfahrt oder das letzte Licht des Tages ist ruhiger, bei einigen Open-Boat-Touren günstiger und viel besser zum Fotografieren. In der Nebensaison fahren die meisten Anbieter weiter, aber mit dünneren Fahrplänen – überprüfen Sie dies am Tag vorher, anstatt von einer stündlichen Abfahrt auszugehen.
Trinken am Wasser
Die Grachten genießt man am besten mit einem Glas in der Hand und den Füßen fast im Wasser, und Amsterdams Brown Cafés und Bars am Wasser sind genau dafür gemacht.
Café 't Smalle an der Egelantiersgracht im Jordaan schenkt seit 1780 aus und besitzt eine der meistfotografierten Grachtenterrassen der Stadt – eine winzige schwimmende Plattform, die kaum ein Dutzend Personen fasst. Es ist nur für Laufkundschaft, daher kommen ein Paar oder zwei Personen viel leichter hinein als eine Gruppe von sechs; bei Sonnenschein ist es innerhalb weniger Minuten nach Terrassenöffnung voll. Bestellen Sie Bitterballen und ein belgisches Bier, rechnen Sie mit 5–12 € und betrachten Sie einen Tisch am Wasser eher als Glücksfall denn als Plan.
Für etwas Lauteres und Gruppenfreundlicheres liegt Waterkant unter der Marnixstraat, einen kurzen Spaziergang vom Leidseplein entfernt, und serviert surinamesischen Roti und Rum für ein junges, geselliges Publikum. Es ist die lebhafteste Wasserterrasse Amsterdams an einem warmen Nachmittag und dank beheizter Winterzelte ganzjährig geöffnet – aber größere Gruppen sollten reservieren, denn zu zehnt an einem Samstag aufzutauchen und zu hoffen, ist ein Verlustgeschäft. Getränke kosten 4–8 €, Roti und Street Food 8–14 €.
Richtung Osten auf den Inseln ist Hannekes Boom ein entspannter Treffpunkt am Kanal in der Nähe des Centraal Stations, der lange geöffnet hat und Gruppen wirklich willkommen heißt. Der eigentliche Trick hier ist das angeschlossene Boot Hannekes Boot, das private Partys für 40 bis 200 Personen ausrichtet – wenn Sie also etwas Großes organisieren, ist dies einer der wenigen Orte am Wasser, der Sie tatsächlich aufnehmen kann. Getränke kosten 4–8 €, Gerichte 10–18 €, und die Stimmung ist entspannt statt gediegen.
Zwischen den dreien haben Sie die ganze Bandbreite: 't Smalle für eine ruhige halbe Stunde zu zweit, Waterkant für einen lebhaften Nachmittag, Hannekes Boom für die große Gruppe, die sonst keiner unterbringt.
In die Häuser der Grachten eintreten
Die Giebelfassaden sind nur die halbe Geschichte; der Reichtum saß dahinter, und zwei Grachtenhausmuseen lassen Sie direkt ins Goldene Zeitalter eintauchen.
Museum Van Loon an der Keizersgracht ist ein noch möbliertes Patrizierhaus – der am besten erhaltene Einblick, wie eine wohlhabende Amsterdamer Familie tatsächlich am Ring lebte, bis hin zu den Familienporträts und dem formalen Garten im Hinterhof. Der Eintritt beträgt etwa 14 € für Erwachsene, kleine Gruppen sind willkommen, und die Räume sind intim genug, dass ein selbstbestimmtes Tempo besser ist als eine große geführte Traube.
Einige Minuten entfernt an der Herengracht ist Museum Willet-Holthuysen das einzige aristokratische Haus an diesem prächtigsten Kanal, das vollständig für die Öffentlichkeit zugänglich ist – üppig, ein wenig theatralisch und Teil des Amsterdam Museums. Es ist täglich geöffnet, etwa 12,50 € für Erwachsene, und ergänzt Van Loon wunderbar: Besuchen Sie beide an einem Vormittag, und Sie haben den Kaufmann und den Aristokraten hintereinander gesehen, was Ihnen mehr über die Rangordnung der Stadt verrät als jede Tafel.
Beide sind kleine Häuser, daher eignet sich keins für eine große Reisegruppe, die auf einmal kommt – staffeln Sie Ihre Ankunft oder teilen Sie sich in Paare auf.
Die schwimmenden Kuriositäten
Amsterdam lebt ebenso auf seinem Wasser wie daneben, und zwei kleine, seltsame, liebenswerte Orte beweisen das.
Das Houseboat Museum (Woonbootmuseum), vertäut an der Prinsengracht im Jordaan, ist das einzige Museum seiner Art weltweit und beantwortet die Frage, die sich jeder Besucher leise stellt: Wie ist es eigentlich, auf den Grachten zu leben? Es ist ein wirklich winziges Schiff – am besten geeignet für ein Paar oder eine kleine Gruppe von drei oder vier Personen, nicht für eine Menschenmenge – mit einem mehrsprachigen Audioguide und kostet etwa 7 €. Fünfzehn ruhige Minuten unter Deck, und Sie werden ein vertäutes Hausboot nie wieder mit denselben Augen sehen.
In der Nähe auf dem Singel schwimmt De Poezenboot, das Katzenboot – eine aktive Katzenschutzstation, die seit 1966 auf dem Kanal schaukelt und, soweit bekannt, die einzige ihrer Art auf der Erde ist. Der Eintritt ist kostenlos (eine Spende ist anständig), aber die Öffnungszeiten sind auf den Nachmittag beschränkt, und Besuche finden in kleinen Gruppen von etwa sechs Personen für fünfzehn Minuten statt, also reservieren Sie im Voraus, anstatt es auf gut Glück zu versuchen. Es ist genau so sanft absurd und entwaffnend, wie es klingt.
Die Buchung, die Sie Wochen im Voraus machen sollten
Das Anne-Frank-Haus an der Prinsengracht neben der Westerkerk ist die bewegendste Stätte am Grachtenring und diejenige, die die meisten Last-Minute-Besucher besiegt. Die Tickets sind zeitgebunden und nur online erhältlich – es gibt keinen Verkauf an der Tür, keinen – und sie werden dienstags für ein Datum sechs Wochen im Voraus veröffentlicht und sind innerhalb von Minuten ausverkauft. Buchen Sie nur über die offizielle Website annefrank.org; alles andere ist ein Wiederverkäufer oder schlimmer. Der Eintritt beträgt 16 € für Erwachsene. Die Treppen im Inneren sind steil und eng, daher fließt das Museum als ein Strom von Einzelpersonen und nicht als eine Gruppe, die Sie gemeinsam durchlaufen können – gehen Sie hinein und erwarten Sie, ruhig und ein wenig allein damit zu sein, was ohnehin der richtige Weg ist, dort zu sein. Die nächste Haltestelle ist Westermarkt, mit den Straßenbahnen 13 und 17.
Ein sinnvoller Tag am Ring
Wenn Sie eine Struktur suchen, an der Sie sich orientieren können: Gehen Sie früh mit einer der Fahrten aufs Wasser, schlendern Sie durch den Jordaan, während sich die Menschenmassen noch bilden, nehmen Sie sich eine audio-geführte Viertelstunde im Houseboat Museum, wechseln Sie dann zu den großen Grachten für Van Loon und Willet-Holthuysen, bevor das Mittagessen Ihre Energie schmälert. Heben Sie sich die Terrassen – 't Smalle, Waterkant, Hannekes Boom – für die warme Mitte des Nachmittags auf. Halten Sie das Anne-Frank-Haus für einen festen Slot, den Sie Wochen zuvor gebucht haben, und De Poezenboot für ein reserviertes Nachmittagsfenster. In der Nebensaison besuchen Sie die Museen, wenn es regnet, und die Boote, wenn der Himmel klar wird; der Ring belohnt ein wenig Flexibilität.
Zum Übernachten: Wenn Sie innerhalb oder direkt am Ring übernachten, ist alles hier zu Fuß erreichbar – beginnen Sie mit einer Hotelsuche in Amsterdam und gleichen Sie die Stadtteile mit dem umfassenden Amsterdam Reiseführer ab, bevor Sie buchen.
Praktische Hinweise
Fortbewegung. Die Grachtengordel ist klein und in weniger als einer halben Stunde zu Fuß zu durchqueren, und zu Fuß ist wirklich der beste Weg, sie zu sehen. Straßenbahnen fahren an den Rändern: Die Linien 13 und 17 halten am Westermarkt für die Jordaan und das Anne-Frank-Haus, die Linien 2 und 12 fahren zum Leidseplein in der Nähe des Waterkant. Eine wiederaufladbare OV-chipkaart oder eine kontaktlose Bankkarte funktioniert in jeder Straßenbahn – einchecken und auschecken. Taxis innerhalb des Rings sind langsam und aufgrund der kurzen Entfernungen sinnlos.
Bargeld und Karten. Amsterdam ist nahezu bargeldlos. Karten und Smartphones werden überall dort akzeptiert, wo hier Namen genannt werden, und einige kleinere Cafés akzeptieren nur Karten, also verlassen Sie sich nicht darauf, Euro mit sich zu führen – obwohl ein wenig Bargeld für den Spendentopf der Katzenboote und den einen oder anderen Marktstand praktisch ist.
Zeitplanung. Die Morgenstunden und die letzte Stunde Tageslicht sind die ruhigen Fenster auf dem Wasser; von Mittag bis zum späten Nachmittag ist der Andrang groß. In der Nebensaison – etwa November bis März – ist es kalt, ruhig und meiner Meinung nach zeigt sich der Ring von seiner ehrlichsten Seite, mit Touren, die nach einem leichteren Fahrplan fahren, und Terrassen, die unter Zelten warm gehalten werden. Buchen Sie das Anne-Frank-Haus sechs Wochen im Voraus genau an dem Tag, und reservieren Sie De Poezenboot und jeden großen Gruppentisch im Voraus.
Budget. Eine Grachtenfahrt kostet zwischen 18 und 50 € pro Person, je nachdem, wie viel Begleitung und Trinken Sie wünschen; ein selbst gesteuertes Boot ab etwa 89 €, verteilt auf die Gruppe. Die Grachtenhausmuseen kosten 12,50–14 €, das Hausbootmuseum etwa 7 €, die Katzenboote ist kostenlos, das Anne-Frank-Haus 16 €. Getränke und kleine Gerichte in den Bars am Wasser liegen zwischen etwa 4 und 14 €. Ein ganzer, entspannter Tag am Ring – eine Fahrt, zwei Museen und ein langer Terrassennachmittag – liegt bequem unter 80 € pro Person, und deutlich weniger, wenn Sie überall hingehen und das All-inclusive-Boot auslassen.
Das ist letztlich das leise Argument der Grachtengordel: Sie wurde fürs Geld gegraben und lebt noch immer davon, aber das Beste an ihr – das Licht auf dem Wasser, ein Tisch im 't Smalle, eine schlafende Katze auf einem vertäuten Boot – kostet fast nichts und verlangt nur, dass Sie sich ihrem Tempo anpassen.